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El futuro de la energía en las islas

Federico García Barba — Mon, 22 Dec 2014 09:04:09 +0000

Planta fotovoltaica sobre la cubierta de un edificio. Playa de Corralejo en la isla de Fuerteventura. iPROTEC Ingenieros

El futuro de los sistemas energéticos insulares está en lograr la autosuficiencia aprovechando las fuentes renovables y sustituir los métodos de producción que se apoyan combustibles fósiles. Un objetivo razonable que encuentra múltiples reticencias y obstáculos desde hace muchos años en las islas Canarias.

El bajo impacto paisajístico de una granja de producción eléctrica fotovoltaica. Arico, Tenerife. Foto: Mataparda

En el mundo es necesario producir urgentemente un proceso colectivo para cambiar la relación de la humanidad con los combustibles dedicados a la obtención de energía. La continuada aportación de anhídrido carbónico (CO2) a la atmosfera nos está llevando a un callejón sin salida que, de acuerdo a la evidencia científica contrastada, va a hacer inhabitable el planeta en las próximas décadas.

En su conjunto, la atmosfera es un bien público con una capacidad limitada que pertenece no solo a los que nos han precedido y a los que hoy habitamos la faz de la Tierra, sino también a aquellas generaciones que nos sucederán. Por ello, su manejo adecuado es una responsabilidad colectiva que debe asumirse por todas las personas. Según estudios recientes, en 1990 cada uno de los seis mil millones de personas de entonces emitía residuos a la atmosfera por valor de 9 GTEP (toneladas equivalentes de petróleo), mientras que en 2013 esa aportación había aumentado a 13,5 GTEP y la población alcanzaba ya los siete mil doscientos millones. En algo más de dos décadas se ha aumentado la proporción de ese gas en un 80%. Y es más, aun hoy mil millones de esas personas no saben lo que es la electricidad, reflejando así el reparto desigual de la riqueza que supone esa energía disponible.

Lo más grave de la situación es que siguiendo a este ritmo en 22 años se habrá alcanzado la capacidad máxima que este sistema finito y cerrado que es la atmosfera es capaz de asumir. Las fuentes de aportación de CO2 son varias pero las más importantes son las que se refieren a la combustión de combustibles fósiles para el desplazamiento de vehículos y la producción eléctrica. Por ello, es una prioridad mundial efectuar una transición energética acelerada que conduzca al planeta a un escenario energético basado en energías renovables que no generan ese residuo altamente contaminante que es el CO2.

Pero es que además se ha convertido en una prioridad egoísta para los países avanzados como demuestra lo que está ocurriendo en Japón y Alemania. Tras el desastre de Fukushima en Japón y las amenazas de corte de los suministros de petróleo y gas ruso con destino a Europa, algunos territorios afectados por los problemas que supone esa forma de disposición y generación energética vigente están embarcados en un proceso de transformación radical de sus respectivos sistemas de producción eléctrica.

Según el semanario The Economist, en el pais asiático -al contrario de lo que ocurre en España hoy- el gobierno ha establecido el abono garantizado a largo plazo del kwh de producción solar a 42¥ (0,29€), uno de los precios más alto del mundo. Tratan de estimular así una transición rápida desde la producción basada en pocas plantas nucleares hacia un sistema masivamente distribuido, eólico o solar. Un esfuerzo al que han querido adherirse rápidamente más de un millón de productores y emprendedores que quieren aportar energía mediante pequeñas plantas de producción fotovoltaica. Según cálculos de Japan Energy Renewable Foundation si se pusieran en marcha todas las peticiones que ha recibido el organismo responsable, el MITI (Ministry of International Trade and Industry), las plantas de producción nuclear se podrían sustituir en su totalidad. Sin embargo, las grandes empresas eléctricas, como Kiushu Electric, han empezado a bloquear el acceso a la red de distribución eléctrica utilizando su condición de detentadores de su control.

Una situación que recuerda a las tácticas que emplean las empresas eléctricas en España, que usan el bloqueo y la extorsión para disuadir a los pequeños productores para poder realizar y ampliar sus instalaciones autosuficientes. Aquí, la última jugada ejecutada ha sido inventar un nuevo impuesto, la llamada tasa de respaldo, (ya avalado por los responsables públicos estatales del Ministerio de Industria) que haga inviable económicamente la aparición masiva de operadores individuales.

Red de transporte eléctrico en alta tensión. Imagen: Blog Energía

En Alemania, se vive también una situación parecida. Se trata de lo que allí llaman el Energiewende, el cambio productivo hacia la implantación masiva de las energías renovables. Según Wikipedia, la producción energética proveniente de fuentes hidráulicas, solares, eólicas, de biomasa, etc. ha pasado desde el 6 al 30% en 15 años en el conjunto del país. La reciente crisis en Ucrania ha acelerado más aún este proceso de transición energética al existir una dependencia alemana extrema en las importaciones de petróleo y gas masivamente provenientes de Rusia.

Si en un país como Alemania ello está siendo posible, el resto de regiones del mundo deberían iniciar cuanto antes la sustitución de los combustibles fósiles, tanto por razones de emergencia climática, como atendiendo al interés egoísta de lograr una autosuficiencia energética local.

Siendo el archipiélago canario un territorio muy propicio al uso de energías renovables basadas en la insolación y los vientos, y siendo conocida la necesidad imperiosa de producir una transformación de los sistemas actuales de producción basados en el petróleo y el gas, lo cierto es que estas islas situadas en el borde atlántico de África llevan más de 20 años sin realizar avances significativos en esta dirección.

Es preciso que las autoridades se conciencien para acelerar la transición energética que es imprescindible, que se logren superar las viejas disputas que mantienen a la región en la parálisis suicida que se vislumbra en estos momentos. No se está actuando con la suficiente celeridad ni contundencia para implantar una nueva estrategia energética para las islas Canarias. Existe aquí una planificación energética ampliamente caducada (el conocido como PECAN de 2005) que no se reforma ni se piensa sobre ella en el debate cotidiano.

Además, desde hace ya unos cuantos años, algunos ciudadanos de las islas Canarias asistimos atónitos a una guerra ideologizada sobre el entendimiento del suministro energético local del futuro entre el gobierno central y el de nuestra comunidad autónoma. Mientras, el gobierno regional -y una parte sustancial de la sociedad canaria- está embarcado en una polémica estéril que oculta tras el debate la verdadera y necesaria transformación del sistema energético del archipiélago que permanece olvidada, situada en un letargo del que no acaba de salir, el gobierno central no hace sino poner obstáculos para que se logre hacer la transformación energética precisa.

En Canarias, mientras tanto seguimos padeciendo el monopolio privado de una empresa, UNELCO ENDESA, dedicada prácticamente en exclusiva a extraer renta para sus accionistas de un sistema eléctrico caduco y enormemente frágil. Un conglomerado empresarial cuya cabecera está altamente alejada del archipiélago y de sus necesidades reales. Y que no trata de beneficiar a los consumidores locales, impidiendo reiteradamente y por cualquier medio la aparición de nuevos competidores. Todo ello, con la connivencia de nuestras propias autoridades que se muestran incapaces para actuar en positivo y lograr llevar a cabo la transición energética que se necesita cada vez con mayor urgencia.

Y lo que es peor, Canarias es una de las regiones del planeta más favorables para aprovechar las energías renovables. Un lugar con unas inmejorables condiciones para la implantación radical de producciones orientadas a energías alternativas y limpias basadas en elementos naturales. El archipiélago cuenta con una alta tasa de insolación anual y unos vientos constantes en gran parte del territorio, unos meteoros que permiten una alto aprovechamiento para la producción eléctrica fotovoltaica y eólica. Aquí estas alternativas energéticas pueden ser sumamente rentables y podrían llevar a la región a una independencia y autosuficiencia energética completa en el transcurso de unas pocos décadas.

Sin embargo, esto no es así. la acción combinada de distintos agentes empresariales y políticos han ido llevando a la población isleña hacia un callejón sin salida. Una situación que, sin embargo, es necesario resolver urgentemente.

Hace ya una década se logró aquí separar en tres partes la actividad de suministro eléctrico: el proceso de producción eléctrica, el sistema de transporte y, finalmente, los mecanismos de comercialización. Mientras, el transporte ha sido reasignado a otra empresa Red Eléctrica Española (REE), los otras dos partes siguen dominadas prácticamente por ENDESA en una suerte de continuidad oligopólica. En esta situación de facto que afecta a las islas, la entrada de nuevos operadores sigue estando muy condicionada a los designios de la empresa que tiene el control hegemónico de esa actividad económica. Así, la aparición de nuevos productores basados en la tecnología eólica ha sido boicoteada radicalmente estando empantanada en una serie de litigios judiciales que impiden su implantación. Hace unos años, se intentó también apoyar públicamente la entrada de pequeños operadores para participar en el sistema eléctrico subvencionando la producción del Kwh de origen fotovoltaico. Sin embargo, y nuevamente, de alguna manera se ha logrado poner de nuevo enormes impedimentos a los que lo han intentado. Todo ello con la colaboración de una burocracia insufrible en el manejo del suelo.

Presa de Soria en el suroeste de la isla de Gran Canarias. Una infraestructura pública que puede formar parte de ejecución de una central hidroeólica reversible

Es una responsabilidad de los que nos gobiernan impulsar el establecimiento de una estrategia alternativa de carácter colectivo que debería orientarse a lograr dos cuestiones: La mejora de las redes insulares de transporte y distribución que se encuentran en una situación deplorable y estimular la introducción de pequeños y numerosos operadores alternativos que compitan en igualdad de condiciones con ENDESA, el suministrador actual en régimen de oligopolio.

Es preciso, en primer lugar, reforzar urgentemente la estabilidad y calidad de las redes insulares de distribución eléctrica. Para ello, se deben mejorar los sistemas de control y gestión de los corredores y elementos técnicos. Para ello, el gobierno de Canarias debería solicitar y participar en los mecanismos de gobierno de la empresa responsable actualmente. Aportando apoyo financiero y, también, adquiriendo parte de la propiedad del sistema que afecta a las islas y, en consecuencia, participando de alguna manera en los órganos de gobierno de REE.

Por otra lado, estableciendo sistemas que ayuden a los pequeños productores a integrarse en un sistema productivo ampliamente distribuido. Dada la debilidad de los pequeños emprendedores en su enfrentamiento con el oligopolio existente, los Cabildos Insulares deberían afrontar la creación de oficinas de apoyo a los productores que coordine y asesore a aquellos que quieren participar en la creación de un sistema energético diferente. dada la situación , hasta sería preferible el impulso de una empresa que actúe como competidora en la comercialización eléctrica, participando en la intermediación entre productores y consumidores.

Vista aérea del Instituto Tecnológico de Energías Renovables de Tenerife

Hace poco he escuchado una idea interesante que contribuiría a acelerar esta transición. Ocurrió durante una conferencia titulada La transición energética y el cambio climático, impartida por Josep Borrell en el Parlamento de Canarias y patrocinada por la Universidad Europea de Canarias. Señalaba el conferenciante que habría que instaurar una tasa relacionada con el consumo de carbono, una especie de impuesto a su aportación en todo tipo de productos y servicios. Algo similar al Impuesto al Valor Añadido (IVA), de tal manera que en los puntos de consumo se gravara el aumento de la aportación de carbono debida a los procesos de extracción, transporte, fabricación, etc. Y que se usara ese mecanismo fiscal para apoyar la mayor autosuficiencia local productiva, alimentaria, industrial. Una propuesta brillante que las distintas autoridades regionales y nacionales deberían empezar a considerar seriamente.

En estos últimos años, por otra parte, están surgiendo cooperativas de comercialización energética en España que tratan de aprovechar los resquicios legales para apoyar la introducción del consumo energético basado en renovables. Es el caso de Zencer en Andalucía, Goiener en el Pais Vasco y Son Energia en Cataluña. Se trata de comprar energía a productores certificados como renovables y ofrecerla a socios que participen en esta asociación con contratos específicos al margen de las grandes comercializadoras y productoras que trabajan contra la transición energética necesaria. En Canarias, Som Energia está a punto de iniciar su andadura y sería deseable que existiera una amplia participación colectiva.

Son algunas ideas que se pretende aportar para avanzar en la construcción de un sistema energético diverso para este archipiélago. Para así poder impulsar realmente la transformación que necesita urgentemente el archipiélago canario sobre esta cuestión del suministro eléctrico. Hay que ser conscientes de que la energía va a ser uno de los elementos estratégicos en la competitividad de los territorios en un futuro ya muy próximo. Y que junto al comercio y el turismo va a ser uno de los sectores económicos fundamentales para el desarrollo de esta región insular habitada por solo dos millones de personas que es Canarias.

Más Información:

Som Energia. Cooperativa de Suministro de Energía Eléctrica Renovable
El Hierro, primera isla energéticamente autosuficiente del mundo. La Sexta Noticias
Electricity firms in Japan. Solar shambles. The Economist 29/11/2014
Evolución del consumo energético en Japón. Japan Energy Renewable Foundation
Plataforma por un nuevo modelo energético

Planta fotovoltaica sobre la cubierta de una nave industrial en el municipio de Antigua, Fuerteventura. CONERGY.

ARQUITECTURAS DE LA AUSTERIDAD

Federico García Barba — Tue, 30 Oct 2012 19:24:00 +0000

Cabaña refugio en Fichtelberg. AFF Architekten, 2009. Foto: Sven Fröhlich

Vivimos en tiempos en los que los límites completos de nuestro hábitat cercano y lejano se han constatado ya de una manera certera. El planeta se ha transformado así en un espacio finito que nos ofrece unos recursos que son cada vez más escasos. Por ello, lo que procede es usar lo disponible con la máxima eficacia y lo menos posible. Es debido a ello que la arquitectura de nuestro tiempo, hoy más que nunca, debe ser una expresión de la austeridad.

Una condición ética que implica considerar la sobriedad y la moderación como algo necesario desligado de los alardes a los que nos hemos acostumbrado en los tiempos más cercanos. En nuestro tiempo, se precisa recurrir a todas las estrategias posibles para el ahorro de materiales, energía y un reparto más equitativo de lo que existe en este entorno que habitamos ya un número superior a 7.000 millones de personas. Frente al adagio estetizante de Mies, Menos, es mas procede que los arquitectos consideremos el realismo de Buckminster Fuller que proponía por el contrario Más con menos.

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DE LA CUNA A LA CUNA

Federico García Barba — Wed, 28 Sep 2011 17:20:00 +0000

Rehaciendo la forma en que hacemos las cosas

Por William McDonough y Michael Braungart
North Point Press. New York, 2002

En un momento dado, se encuentran un arquitecto y un químico, interesados en cambiar las maneras en que se emplean materiales y desechos en la construcción y la industria. Establecen una relación de intercambio de ideas e intereses y resulta que tienen muchos criterios en común. Deciden en consecuencia ponerlos por escrito para explicarlos y difundirlos. Este libro hecho con material 100% reciclable es el resultado de ese esfuerzo a cuatro manos realizado por McDonough y Braungart.

Hoy en día todos los discursos bienintencionados, tanto académicos como sociales, económicos, políticos etc. suelen estar trufados de términos como salvaguarda de los ecosistemas, sostenibilidad ambiental, reciclaje de residuos, eficiencia energética, etc. Su uso continuado en el discurso cotidiano como herramientas propagandísticas, demagógicas y políticas ha ido generando una devaluación constante de su significado hasta casi perder su contenido implícito.

De la cuna a la cuna trata de centrar el discurso de la sostenibilidad sobre una parte de este problema. Sus autores enfocan la cuestión poniendo el énfasis en la necesidad de reorientar el consumo acelerado de materias primas no renovables que se produce actualmente. Para ellos, el reciclaje primario no es suficiente para afrontar un mundo futuro donde la escasez se va a hacer omnipresente. Pero, es más, la ignorancia y el encubrimiento de las consecuencias ambientales en el uso inadecuado de determinados productos químicos ha ido conduciendo a un insidioso envenenamiento de nuestro entorno.

Debido a ello, sus autores propugnan acometer los cambios necesarios para lograr una mayor responsabilidad en la interacción con el planeta; en la identificación y reclasificación de todos los productos empleados en la industria desde nuevas perspectivas y consideraciones, así como su empleo responsable y la consideración de su reciclaje desde el mismo inicio del proceso de diseño de lo que consumimos.

La primera reflexión que apuntan es la que se refiere a su interacción con el medio y la salud de las personas. Numerosos elementos que usamos cotidianamente -o consumimos como alimentos y enseres- contienen enormes cantidades de ingredientes químicos y minerales tóxicos que afectan a la naturaleza y también directamente condicionan la salud de las personas. Son los agentes mutágenos, cancerígenos, pesticidas y conservantes presentes tanto en aparatos, como especialmente en aquellos plásticos de todo tipo que se incluyen en los mismos. Y que generaran enormes costes en su tratamiento posterior si se quiere realizar su reciclaje seguro. Los residuos que producirán estos productos han ido transformando progresivamente nuestro entorno en un espacio agresivo donde la toxicidad está presente de una manera creciente e invisible.

Container city, Londres. Uno de los muchos barrios que se han proyectado usando contenedores de mercancías reciclados. Imagen: nobbiwa, Flickr

Los autores hacen un repaso crítico a las diferentes ideas que han ido condicionando el pensamiento sobre la sostenibilidad hasta el momento. Desde Malthus y su énfasis en el problema que supondría el crecimiento exponencial de la población, hasta el informe titulado Nuestro futuro común, que publicaría las Naciones Unidas en 1987 donde se denunciaría que las condiciones crecientes de polución amenazan la propia supervivencia humana sobre el planeta. El inventario incluye también la referencia a Silent Spring, el trabajo que Rachel Carson publicaría en 1962 en el que se expresaría la necesidad de preservar la escasa naturaleza salvaje restante desde una visión romántica, frente a la agresión de los poderosos agentes contaminantes que se difunden desde la actividad industrial. Su denuncia significaría por ejemplo, el abandono paulatino del DDT un producto químico que hoy ya suena a historia en las prácticas agrícolas. En 1982, aparecería una secuela maltusiana titulada Los límites del crecimiento, un esfuerzo conjunto de determinadas personalidades que se aglutinarían en el llamado Club de Roma y que tendría una gran repercusión mundial. En ese texto se enfatizaría el gravísimo problema que significará la desaparición próxima en el tiempo de recursos esenciales para el mantenimiento de la vida como consecuencia del crecimiento poblacional acelerado y la extensión del comercio mundial. Sus autores señalarían que en los próximos cien años, la tendencia a la acción humana descontrolada llevará a la humanidad a un inevitable decrecimiento demográfico y de la capacidad industrial. Veinte años después publicarían un segundo informe, Más allá de los límites, en el que daban por hecho la inevitabilidad del proceso, haciendo recomendaciones que inciden en esa idea: Minimicemos el uso de elementos no renovables, prevengamos la erosión, frenemos el crecimiento de la población y del capital físico, por ejemplo. McDonough y Braungart reflexionan también sobre la base de otros libros y proclamas similares como el titulado Lo pequeño es hermoso de Fritz Schumacher de 1973, Usar menos cosas: soluciones ambientales para quienes somos realmente de Lilienfeld y Rathje de 1998 e incluso presentan algunos esfuerzos realizados por los grandes conglomerados químicos como Basf, Monsanto y DuPont para afrontar las criticas que han ido surgiendo de una manera creciente.

El resultado es que la percepción popular frente a este problema ha crecido con los años y somos cada vez más consciente de la insostenibilidad de los procesos en curso que genera la humanidad. Sin embargo, el sistema ideológico dominante manipula constantemente esa forma de entender la situación. La aplicación de tenues distorsiones en los medios que difunden las ideas impiden las acciones necesarias para afrontar con éxito la imprescindible corrección a la insostenibilidad global. La necesidad de una acción mundial coordinada es una evidencia papable que es muy difícil en las actuales circunstancias. La acción de los innumerables intereses y agentes que intervienen en la economía planetaria distorsionan sutilmente las ideas racionales en su beneficio. Así, se ha venido enfatizando la búsqueda de lo menos malo como la actitud correcta sobre el uso de materiales y productos en el discurso que aparece en los escenarios de la comunicación de masas.

Propuesta para la remodelación ambiental del complejo fabríl de River Rouge, de la Ford Motor Co. Proyecto de William McDonough + Partners

Sin embargo, esta posición es totalmente insuficiente ante la situación actual de creciente degradación ambiental. Según McDonough y Braungart sería necesario actuar con una mayor radicalidad actuando sobre lo que presentan de una manera muy anglosajona como la Ecoefectividad de las 4 Rs: Reducir, Reusar, Reciclar y Regular.

- Reducir el uso de materiales contaminantes y, en consecuencia, la producción masiva de basura tóxica. Al respecto, señalan que los sistemas de incineración de basuras, que generan ingentes cantidades de partículas microscópicas, están produciendo una contaminación invisible que va afectando paulatinamente a grandes masas de población. Debido a ello los tejidos humanos presentan ya cantidades apreciables de minerales tóxicos como cadmio, mercurio, etc. que inducen enfermedades letales a corto y medio plazo. Las nuevas alergias masivas serían un ejemplo de este fenómeno

- Reutilizar los productos supone contribuir a disminuir el consumo de combustibles fósiles, al atenuar el transporte de mercancías y también aprovechar más eficientemente recursos escasos en trance de desaparición. Es más, una consecuencia del uso es la incentivación del empresariado local, aquel que crea empleo en el sitio, atenuando el inexorable proceso de deslocalización global del trabajo.

- Reciclar los productos debe extenderse tanto al ciclo de uso orgánico como al técnico. Lo que usamos y consumimos contiene materiales que son biodegradables – y que, por, tanto, deben considerarse siempre como alimento dentro de la cadena biológica- pero también minerales básicos y compuestos que es posible mantener dentro del sistema tecnológico al ser nutrientes valiosos para la industria.

- Regular implica que es necesario imponer normas que incentiven eficientemente el comportamiento colectivo en esa dirección y con ello lograr los tres objetivos anteriores. A este respecto, el libro remite a la argumentación que haría Jane Jacobs en su libro de 1992 Sistemas de superviviencia. Ella describiría las dos principales tensiones inherentes al desarrollo de las civilizaciones, la que comercia y la que guarda. Para Jacobs, el cometido principal de los guardianes se debe centrar en la protección del bien común frente a las tendencias autodestructivas de los comerciantes. Mientras que la acción incontrolada del comercio puede corromper en última instancia el esfuerzo de los que actúan como guardianes; pero también el exceso de celo de éstos últimos pueden llegar a detener la acción positiva del comercio. Según ella, una buena regulación es aquella que permite el equilibrio entre estas dos tendencias contrapuestas y extremas de construcción y destrucción colectiva.

El empleo de madera reciclado en la arquitectura reciente. Villa Welpeloo. 2012 Architecten.

La combinación de los criterios anteriores debería conducirnos a la implantación de una mayor ecoefectividad colectiva. Un concepto que no es una estrategia para la total supervivencia de la especie, ya que los procesos desatados no se pueden combatir solo con un mejor o menor consumo. El ecosistema global acabará imponiendo despiadadamente sus mecanismos de autorregulación. Sin embargo, sí se puede lograr una mayor capacidad de resistencia colectiva a largo plazo si se adoptan esos principios.

En consecuencia, según McDonough y Braungart, sería necesario un cambio de actitud colectiva, que implicara la eliminación radical del concepto de basura, ese elemento que es el resultado del consumo masivo al que nos fuerza el sistema económico imperante. Ello significaría diseñar y programar las cosas que usamos y nos alimentan -junto a los envases, procesos y sistemas de distribución- en el entendimiento de que es necesario que -de una manera o de otra- todo pueda reintegrarse constante y nuevamente a los ciclos productivos, en una especie de metabolismo integral que afecte a la totalidad del planeta.

De esta idea esencial y simple surge el título del libro De cuna a cuna. Frente a la situación actual del consumo material en la que se fomenta ciclos de uso en que se extraen cosas del territorio para luego enterrarlas nuevamente -lo que los autores consideran la estrategia de cuna a tumba- se propondría transformar radicalmente el sistema productivo para que los productos que usamos, materiales, alimentos e instrumentos, se estuvieran constantemente reintegrando en los ciclos metabólicos que nos afectan tanto como humanos como al conjunto de los ecosistemas.

Finalmente, propondrían un cambio radical de paradigma para que se reestablezca el equilibrio ambiental frente a la dictadura económica a la que ha derivado finalmente nuestra civilización tecnológica. El criterio convencional de diseño de productos, basado exclusivamente en costes, funcionalidad y estética debe reorientarse hacia una actitud más responsable con las verdaderas necesidades colectivas y la preservación de nuestro entorno, alejándonos así paulatinamente de la influencia dominante de la economía.

ECONOMÍA Y SOSTENIBILIDAD

Federico García Barba — Sun, 09 Jan 2011 19:24:00 +0000

En esta página he agrupado algunos textos que he ido elaborando sobre una cuestión que nos debería preocupar bastante: la relación entre arquitectura, economía y sostenibilidad.

UNA CRÍTICA A LA NORMATIVA DE LA CONSTRUCCIÓN

En el campo de la arquitectura desarrollada en España, el llamado Código Técnico de la Edificación se ha convertido en una verdadera pesadilla. Un instrumento administrativo más, que exige un esfuerzo excesivo para la justificación de condiciones obligatorias. Contiene errores de bulto en relación a los objetivos pretendidos de mejora de la calidad constructiva y el avance en la sostenibilidad de las tecnologías aplicadas a los edificios.

Una crítica a la normativa de la construcción

03/08/2010
SAMSO, UNA ISLA AUTOSUFICIENTE
Hay islas que han alcanzado un equilibrio más razonable para mantener a su población. La característica que más me llama la atención de este tipo de islas autosuficientes es su diminuto tamaño y una población pequeña en un relativo aislamiento del exterior. Un ejemplo muy significativo a este respecto y que ha tenido un éxito notable en lo que se refiere a su autosuficiencia energética, transformando una situación desfavorable en un período de tiempo relativamente corto, es el caso de la isla danesa de Samso, situada en el mar del Norte, entre la península de Jutlandia y la gran isla de Selandia en la que se sitúa la capital del país.

Samso una isla autosuficiente 03/07/2010

TERRITORIOS FIBROSOS

En el siglo XXI muchas regiones del planeta se verán abocadas a afrontar una reducción en su tamaño como consecuencia de la disminución de la población y de los enormes problemas ambientales ya generados, con el resultado de fuertes tensiones políticas y sociales. En el caso del Japón, si el decrecimiento poblacional continúa al ritmo presente se producirá una devastación de consecuencias impredecibles en los entornos urbanos y sus colectividades asociadas.

Territorios fibrosos 05/12/2009

GRANJAS URBANAS

Una propuesta que se plantea dentro de un objetivo de mayor sostenibilidad, es recuperar la manera de ejercer la agricultura en las ciudades. Las llamadas granjas urbanas se imaginan como una forma de buscar espacios apropiados, y también hacer una arquitectura cuya funcionalidad esté directamente relacionada con la posibilidad de cultivar alimentos en entornos urbanos densos, Nueva York, por ejemplo.

Granjas urbanas 14/11/2009

EL CRACK DE 2010

Los economistas suelen ser una casta extraña de historiadores frustrados, especializados en explicar las cosas que ocurrieron en el pasado y pudieron hacerse de otra manera. Muy pocos entre ellos, son capaces de hacer prospectiva e intentar anticipar una explicación sobre cuales serán los fenómenos que nos depara el futuro. Algo que en las actuales circunstancias necesitamos con urgencia. Uno de esos raros especimenes es Santiago Niño Becerra, un economista heterodoxo que publicó en 2009 un libro tremebundo, titulado el Crack de 2010.

El crack de 2010 02/05/2009

LA GRAN ORGÍA DEL DESPILFARRO

Cada año, entre Diciembre y principios de Enero, tiene lugar en Occidente la gran orgía anual del consumo -que es en gran medida, despilfarro- mientras en otras partes se sufre de una manera reprochable y en unas condiciones de subsistencia muy difíciles. Algo que, consciente o inconscientemente, se quiere ignorar y por tanto, no actuar en consecuencia.

La gran orgía del despilfarro 02/01/2009

10 MEDIDAS PARA COMBATIR LA RECESIÓN

Es conveniente divulgar algunas alternativas que nos permitan actuar frente a la gran depresión que se padece y adquirir consciencia de estos problemas que vamos prácticamente a tener que afrontar inevitablemente cuanto antes. Por ello, y dado que nuestros dirigentes y gobernantes parece que no se dan cuenta de ello, es conveniente empezar a intentar resolverlos con medidas que podemos realizar individualmente y que en una pequeña medida contribuyan a atenuar la crisis que define el panorama actual de nuestras vidas.

10 medidas para combatir la recesión 11/08/2008

ALTERNATIVAS ENERGÉTICAS PARA LAS ISLAS

En 2007, los medios de comunicación europeos pusieron el problema de la inmigración en el primer plano de la atención pública. La atracción de las personas de los países desfavorecidos hacia las regiones desarrolladas se llegó a interpretar como el principal desafío al que debía atender las sociedades avanzadas como las nuestras. Un año después, la cuestión sobre cual es la alternativa futura más viable a los combustibles fósiles pasó a ser el centro del debate público en periódicos y televisiones.

Alternativas energéticas para las islas 07/07/2008

AGLOMERACIONES URBANAS DEL SUBDESARROLLO

En una reciente estimación aparecida en citypopulation, se identificaba a las 65 ciudades que ya han superado los 5 millones de habitantes. Casi dos tercios se encuentran en aquellas regiones del mundo en las que la población padece graves carencias de todo tipo.

Aglomeraciones urbanas del subdesarrollo

25/01/2008

EL FUTURO DE LOS ALIMENTOS BÁSICOS

En el año 2006 se logró nuevamente la mayor cosecha de cereales de la historia con 1.600 millones de toneladas. Sin embargo y de nuevo, se ha demostrado insuficiente para cubrir una demanda en expansión acelerada.

El futuro de los alimentos básicos 11/01/2008

REGIONES URBANAS AVANZADAS

Las regiones urbanas avanzadas del mundo, o megaregiones, constituyen la meta final de todos los emigrantes que desean una vida mejor. Y ello por una razón básica, es allí donde se concentran las condiciones para llevar adelante una trayectoria vital llena de facilidades y satisfacciones. Las megaregiones constituyen hoy en día, el imán que atrae recursos económicos, mercancías, personas y todo tipo de ventajas como consecuencia del intercambio desigual que preside las relaciones internacionales.

Regiones urbanas avanzadas 25/11/2007

CIUDADES DECRECIENTES

Reflexionar sobre la posibilidad del decrecimiento de las ciudades puede parecer exótico en un contexto generalizado de crecimiento exponencial de la población. Sin embargo, es algo que está ocurriendo en algunos lugares del mundo como consecuencia de la reducción acelerada de la población.

Ciudades decrecientes 07/09/2007

LA SOSTENIBILIDAD ENERGÉTICA DE LA ISLA DEL HIERRO

Un hecho trascendental para el futuro del de Canarias, ocurrido en 2007, pasó bastante desapercibido en esa comunidad. Por primera vez, se ha puso en marcha un proceso destinado a cambiar radicalmente el sistema de producción eléctrica de una isla entera a partir de una estrategia de autosuficiencia.

La sostenibilidad energética de la isla del Hierro

29/07/2007

EL TRANVÍA DE TENERIFE

La isla de Tenerife ha venido padeciendo de una manera incremental un problema de congestión viaria que tiene su origen en la excesiva dependencia del vehículo privado para el traslado personal de sus habitantes. A este respecto, el tranvía inaugurado a comienzos del mes de julio de 2007, ha supuesto un antes y un después en los modos de desplazamiento en el área metropolitana de Santa Cruz de Tenerife.

El tranvía de Tenerife 02/07/2007

CABLES SUBMARINOS, UNA PROMESA FUTURA

Federico García Barba — Tue, 02 Nov 2010 19:24:00 +0000

La fachada de fibras ópticas del UK pavilion. Expo de Shanghai. Foto: Shutter-j, Flickr

Por el lecho marino del Atlántico pasan ya una multitud creciente cables de telecomunicaciones de alta capacidad. Conexiones que enlazan Europa con el norte y sur de América y la costa occidental africana, extendiéndose hasta la punta sur del continente. La expansión creciente de las redes de fibra óptica se está produciendo a una velocidad sorprendente con la incorporación de infraestructuras tecnológicamente muy avanzadas. Es esta una oportunidad que no debe desperdiciar el archipiélago canario.

<---El mundo, Europa y, especialmente, las islas se encuentran en un proceso de cambio radical de las perspectivas de funcionamiento económico. En Canarias debemos pasar de una economía eminentemente especulativa hacia otra de carácter más productivo.

El modelo económico insular que nos había procurado sustento y desarrollo durante las últimas décadas ha llegado al punto en que no puede seguir siendo viable hacia el futuro. El binomio desarrollo turístico y construcción residencial ha alcanzado su límite de saturación y debe evolucionar hacia una más alta cualificación de la oferta en el primer caso y a una reconversión radical en el segundo.

Red mundial de cables de telecomunicaciones. Fuente: Telegeogrphy

La continua ocupación del suelo y la generación de nuevas superficies para usos residenciales son la expresión de una forma de hacer totalmente superada y que nos lleva directamente a una insostenibilidad radical de la vida humana en el archipiélago. Esta es una situación sumamente difícil para todos. Especialmente, para los arquitectos que debemos cambiar nuestros objetivos, procurarnos nuevas herramientas y buscar alternativas de trabajo que deberán ser necesariamente diferentes a las que funcionaban en el pasado reciente.

Pero es que existen también algunos cuellos de botella que nos atenazan y dificultan nuestro progreso hacia el futuro. El más importante es el que se refiere a la dependencia energética y la debilidad de las redes de transporte eléctrico. Aquí experimentamos una situación de monopolio altamente perjudicial; que se fundamenta en la presencia de una única empresa y cuya actuación en las últimas décadas en el manejo de la producción y distribución eléctrica ha llevado a este archipiélago a una situación realmente calamitosa.

La ausencia de una apuesta inversora adecuada a las necesidades de una sociedad en creciente expansión y la desidia de las autoridades responsables para exigir un esfuerzo mayor a ese operador privado monopolista ha deteriorado hasta extremos inconcebibles el que se debería considerar como el sector estratégico más importante para el futuro de Canarias. Las redes existentes de transporte eléctrico son realmente insuficientes y constituyen el principal talón de Aquiles que tiene esta región en estos momentos. Líneas usadas superando ampliamente las condiciones de seguridad, continuadas caídas en el servicio eléctrico y varios ceros energéticos ocurridos durante 2010 en la isla de Tenerife permiten ejemplificar este grave problema.

Otras cuestiones que nos deberían hacer reflexionar profundamente sobre nuestro futuro serían la extremada dependencia alimentaria que tiene esta región del exterior, así como la creciente escasez de agua. Unas islas aisladas en el Atlántico que importan más del 90%% de lo que consumen ejemplifican una situación de fragilidad que en un caso de emergencia puede convertirse claramente en una tragedia colectiva. Sin embargo, se prefiere no corregir seriamente este tipo de inconvenientes y mantener una situación de apoyo inconsecuente a las inercias existentes.

Pero existen otros campos que ofrecen alternativas esperanzadoras y que algunos están explorando con inteligencia.

Conexión Canalink con la península ibérica y cable PENCAN8 (en amarillo y azul respectivamente)

Casi siempre, Canarias ha representado a lo largo de la historia un punto de confluencia y tránsito de mercancías y personas. En el siglo XVI, se experimentaría aquí un auge comercial inusitado como consecuencia de constituir la última estación europea en el camino hacia las nuevas tierras americanas. El continuo flujo de barcos de transporte hizo que estas islas fueran un espacio estratégico de primer orden.

A lo largo de los siglos esa posición ha sido siempre uno de nuestros principales y envidiados activos, una fuente de ventajas comparativas frente a otros territorios y lugares. Hoy por hoy, las islas cuentan con importantes infraestructuras orientadas a la asistencia a los transportes, como son ocho aeropuertos que canalizan un flujo superior a los 25 millones de pasajeros anualmente. Tenemos dos magníficos puertos altamente competitivos liderados por la plataforma grancanaria de la Luz y de Las Palmas que maneja varios millones de TEUS en mercancías, también cada año.

Sin embargo, estos sectores tienen una situación administrativa compleja, sujetos a entes y controles que no dependen totalmente de decisiones locales. En algunos casos se está impidiendo claramente una administración ágil y eficiente, adecuada a las necesidades e intereses de las propias islas.

Hay otro sector que presenta una situación monopolística que perjudica también al desarrollo del archipiélago. Es el que se relaciona con las infraestructuras de telecomunicaciones, hacia dentro y hacia fuera del archipiélago.

De acuerdo a nuestra posición geográfica y condiciones de desarrollo, muchos operadores han visto a estas islas como un lugar adecuado para el tránsito de las redes de telecomunicaciones. Por nuestras aguas, han pasado históricamente algunos cables de conexión telefónica y, en estos momentos se despliegan varias redes de fibra óptica de alta capacidad de transmisión de datos que se enmarcan en esa lucha despiadada por el control de los mercados de las telecomunicaciones entre empresas transnacionales.

Nuestro operador de referencia hasta estos momentos ha sido Telefónica de España o, en su nueva denominación, Movistar. Telefónica nos ha condenado en los últimos años ha una única conexión con la península a través de un solo cable, el Pencan 8.

Puesta de la primera piedra del NAPWACI en Granadilla. Febrero de 2010. Foto: Miguel Barreto

Ante esta situación el Cabildo de Tenerife ha iniciado una estrategia alternativa desde hace un lustro, al menos. Se han puesto en marcha varias apuestas orientadas a superar esta situación altamente perjudicial para la isla y, por extensión, para el conjunto del archipiélago. Son el conjunto de proyectos articulados alrededor de NAPWACI (Neutral Access Point of West Africa and The Canary Islands) y CANALINK. El primero, un proyecto orientado a facilitar la generación de un nodo eficiente de interconexión de líneas de telecomunicaciones en la isla de Tenerife y el segundo, un cable de enlace entre Tenerife y Lisboa en fibra óptica de alta capacidad superior a los 100 Megabits por segundo. Es la estrategia generada alrededor del llamado Proyecto ALiX que lidera el Cabildo de Tenerife en una posición similar a la de David contra los poderosos Goliats multinacionales.

Estas son envites que actualmente están completamente en marcha. En el caso del Canalink ya se cuenta con el tendido completamente realizado. El siguiente paso es lograr la participación y anclaje aquí de nuevas piezas y elementos de tecnológicos, para que puedan realizarse interconexiones telemáticas entre Europa, África y América. Con ello, realizaríamos y haríamos valer así renovadamente esa promesa de futuro que representa nuestra posición entre continentes.

El punto neutro de acceso NAPWACI consiste fundamentalmente en un espacio de almacenaje, escalable y en condiciones óptimas para albergar las herramientas y recursos necesarios que faciliten las conexiones en las proximidades del punto de conexión marítimo. El lugar elegido para esta concentración de infraestructuras es el sitio del Instituto Tecnológico de Energías Renovables en Granadilla al sur de la isla. Un ámbito que cuenta con una alta capacidad de enlace a la energía necesaria, tanto convencional como renovable, lo que permitirá el suministro necesario en las mejores condiciones de seguridad. En este momento, ya han comenzado las obras para la construcción de la primera fase, aquella que va a albergar los primeros servidores para la integración de la red.

El atractivo que esto va a suponer para las empresas antagonistas a Telefónica en las telecomunicaciones es muy importante y ya se está reflejando en el interés de operadores en competencia como British y France Telecom, Vodafone, Tata Comunications, Verizon, etc.

Red de cables de fibra óptica para la conexión del Oeste africano. Shuttleworth Foundation (Vers.08/2010)

La apuesta de Tenerife para lograr una red eficiente y de muy alta capacidad en las telecomunicaciones se complementa con el tendido de un doble anillo de fibra óptica que permita aprovechar internamente las nuevas accesibilidades con las que ya se va a contar en breve dentro de la propia isla. Probablemente a lo largo del próximo año 2011 existirán conexiones, tanto en la totalidad de la vertiente sur insular, como en el conjunto del área metropolitana.

El acceso de Canarias en situación privilegiada a redes de telecomunicaciones de muy potente capacidad dará la oportunidad de establecer aquí un ecosistema de servicios de alto valor añadido. La aparición de empresas especializadas y con posibilidades de acceso mundial permitirá generar un espacio económico renovado para la oferta de prestaciones de todo tipo. Sería necesario apostar por la generación de una formación altamente cualificada y la renovación de todo el tejido productivo obsoleto existente en el campo tecnológico y de servicios.

Este segmento de la actividad pública insular ha supuesto ya el compromiso de una inversión superior a los 110 millones de €uros, lo que con una buena gestión probablemente podrá redundar en el desarrollo de una multiplicada de formas nuevas de negocio. Dos condiciones harían que este esfuerzo ya en curso pudiera fructificar convenientemente de una manera que beneficie a la comunidad insular en su conjunto. Es necesario estimular la formación especializada de las personas y generar también la capacidad intelectual para aprovechar las oportunidades que ofrecerá un acceso a las telecomunicaciones.

En la coyuntura actual necesitamos nuevas promesas creíbles para orientar nuestros esfuerzos colectivos hacia un futuro mejor. Promesas que permitan superar restricciones puestas por aquellos que pretenden aprovechar las antiguas ventajas en beneficio propio y exclusivo, convirtiendo nuestro entorno en un espacio irrespirable y en el que la iniciativa individual y colectiva se haya fuertemente coartada.

Las empresas de telecomunicaciones al igual que la energía y la distribución del agua, las llamadas utilities por los anglosajones, constituyen un segmento estratégico de la economía. En lugares pequeños y aislados como las islas, al mismo tiempo que estos sectores están fuertemente intervenidos y restringidos a pocos operadores, es posible su transformación para lograr la participación colectiva en los beneficios que pueden surgir de su mejora.

Now I see. Una obra con la luz de Brigitte Kowanz. MUMOK, Viena. 2010—>

SAMSØ, UNA ISLA AUTOSUFICIENTE

Federico García Barba — Sat, 03 Jul 2010 17:42:00 +0000

Adolescentes dentro de un aerogenerador en la isla danesa de SamsØ

Desde hace algunos años, una de mis obsesiones reiteradas consiste en imaginar como sociedades tan frágiles como las insulares podrán sobrevivir en un futuro próximo de creciente escasez de recursos.

Algunas islas han sobrepasado sobradamente su capacidad de carga poblacional. Es la situación de las Canarias en donde vivo. Con dos millones de habitantes y 7.500 km2, el archipiélago canario no puede sobrevivir desde hace ya bastante tiempo limitado a sus teóricos recursos disponibles, tanto naturales como primarios. Harían falta 4,5 archipiélagos.

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Estas islas se han convertido claramente en una especie de región urbanizada en medio del océano que basa su supervivencia en el atractivo de un clima privilegiado, la oferta de servicios especializados y la exportación de algunos bienes en menor escala. En consecuencia, se ha abandonado radicalmente la producción local de alimentos con destino a los que aquí habitamos, que no llegan a cubrir las necesidades ni en una veinteava parte de lo que se precisaría. En una hipotética circunstancia de hecatombe que implique una restricción radical de suministros, algunos han calculado en solo una decena de días, el tiempo en que se tardaría en empezar a pasar hambre.

El sistema económico imperante refuerza constantemente este tipo de desequilibrios suicidas en gran parte del mundo. Refiriéndonos al contexto internacional, se observa como algunas partes del mundo luchan denodadamente para obtener el máximo de materias primas, productos manufacturados, servicios, etc. mientras que otros lugares –la mayor parte del territorio disponible- van contando con una decreciente disponibilidad de elementos esenciales para la vida, agua, alimentos, etc.

En un supuesto extremo, esta carrera despiadada hacia la concentración geográfica de la población en escasos puntos del globo nos podría llevar a una situación límite en el que la totalidad de la población estuviera localizada en varias regiones del globo muy densamente habitadas y que no supusieran más de una milésima parte del suelo emergido, mientras el resto de las superficies de tierra y los océanos se dedicaran al suministro de esos espacios exclusivos.

Naturalmente, ese proceso se fundamenta en varios pies de barro de los que no somos conscientes de una manera cabal. Y es que el propio sistema de relaciones imperante trata de ocultarlos o dulcificarlos. Una de esas bases funcionales que está en estos momentos en una situación radicalmente precaria, debido a la desaparición paulatina de sus fuentes de origen tradicionales, es la disponibilidad de energía barata y abundante que permita el fácil y rápido desplazamiento masivo de bienes y personas.

Volviendo a las islas y sus sociedades, algunas podrían haber asumido sin mayor vacilación ese tipo de estrategia altamente depredadora como ocurre con Singapur en el sudeste asiático. Una ciudad estado cuyos habitantes trabajan esforzadamente para sacar el máximo partido de esta forma despiadada e incontrolada de estructuración del mundo contemporáneo. Singapur ofrece los productos y servicios más avanzados para mantener una población de 4,5 millones de habitantes en un espacio de 700 km2 (similar a la pequeña isla de La Gomera). Allí la densidad poblacional es altísima, 6.400 habs/km2 y al mismo tiempo, ese índice absurdo que mide el éxito económico de las sociedades, el PIB per capita, alcanza casi los 40.000 $.

Esa ciudad estado necesita de un extenso hinterland para poder subsistir. Es decir, aplica y se basa en la característica esencial de la urbanización: la concentración de poblaciones cada vez más densas en lugares dotados de accesibilidad, tecnologías, servicios e infraestructuras complejas, llevando implícito la disposición de un territorio extenso asociado al suministro de todo tipo de recursos que garanticen su funcionamiento. En el caso de Singapur, su situación estratégica le permite en primer lugar, aprovecharse del comercio con todos los países en torno al estrecho de Malaca y el mar de China meridional, Indonesia, Malasia, Vietnam, etc.

Otras islas, por el contrario, han alcanzado un equilibrio más razonable para mantener a su población. Es el caso de Tikopia, una isla de la Micronesia de la que ya he hablado en varias ocasiones aquí, en este espacio. La característica que más me llama la atención de este tipo de islas autosuficientes es su diminuto tamaño y una población pequeña en un relativo aislamiento del exterior.

Recientemente, he descubierto otro ejemplo muy significativo a este respecto que ha tenido un éxito notable en lo que se refiere a su autosuficiencia energética, transformado una situación desfavorable en un período de tiempo relativamente corto. Es el caso de la isla danesa de SamsØ, situada en el mar del Norte, entre la península de Jutlandia y la gran isla de Selandia en la que se sitúa la capital del país, Copenhagen.

Isleño conectando a la red su automovil eléctrico

Dinamarca es un país que se caracteriza por el alto espíritu cooperativo de sus habitantes. Gracias a ello han podido construir un estado de bienestar altamente competitivo y eficiente que es la envidia de muchas naciones. Fruto de esta forma especial de puesta en común de los recursos y la ayuda mutua generalizada es su inmejorable economía que supera claramente la de Singapur con una producción global de 311.000 millones de dólares y un PIB per capita de 57.000 $.

La isla de SamsØ es también un pequeño territorio en medio de la nada, con 112 km2 y 4.500 habitantes, dependiente administrativamente de la ciudad de Aarhus y dedicada tradicionalmente al cultivo de cereales, fresas y ganadería de baja intensidad. Un lugar como tantos otros del Norte de Europa, en el que la existencia transcurre placidamente.

Pero lo verdaderamente interesante de SamsØ, es que en 1997 sus habitantes decidieron colectivamente transformar la isla en un espacio libre del consumo de combustibles fósiles y sin emisión de gases de efecto invernadero. Su decisión tenía según señalan ellos mismos un carácter esencialmente egoísta, lograr la independencia energética total y que el combustible necesario para sus necesidades funcionales cotidianas fuera gratuito al menos. Durante un tiempo esos isleños reflexionaron sobre esta cuestión organizando seminarios sobre energía eólica y otras formas de suministro energético, llevando posteriormente a la formación de grupos cooperativos.

Finalmente, decidieron -entre otras estrategias- construir un sistema independiente de provisión energética. Para ello, establecieron también que la propiedad del sistema energético fuera del conjunto de personas que habitan la isla y que habían decidido alcanzar la autosuficiencia. El resultado organizativo no es una empresa pública sino una sociedad colectiva liderada por la administración local.

El sistema se basa en la disposición de una central de producción eólica situada en la plataforma costera formada por 10 aerogeneradores de viento de 77 metros de alto alineados en el mar próximo a la isla. A ellos se ha añadido un onceavo en tierra. El coste de la operación supuso el desembolso inicial de 28 millones de €uros de entonces, a razón de algo más de 2 millones por cada elemento situado en el mar y un desembolso promedio de 15.000 € por cada participante. La financiación de la operación fue financiada con el apoyo del estado danés.

Hoy, una docena de años después, la situación es que las infraestructuras se han ejecutado y se encuentran en una proporción económica estable. Según declaraciones de los residentes se ha producido una transformación radical, ya que en 1990 se importaba la totalidad de la energía consumida en la isla; en 2001 ya se habían alcanzado un equilibrio en lo que se refiere a las emisiones; y en 2003 se logró la total autosuficiencia energética pasando la isla a ser exportadora neta hacia el continente desde entonces. En ocho años habían recuperado la inversión y hoy, los habitantes de SamsØ sacan ya beneficios económicos directos de la producción local de energía eólica y solar. En 2009 cada persona adherida al proyecto obtuvo un dividendo de 400 €uros, según Jesper Jens, periodista de Aarhus.

Además, los samsigers (nombre con el que se reconocen a sí mismos estos isleños) han empezado a adaptar sus casas para aprovechar la poca energía solar que ofrece el clima de Dinamarca, en donde el sol aparece realmente en verano y la luz es constante solo desde Mayo hasta finales de Agosto. En muchas casas se han instalado paneles solares para producir el agua caliente sanitaria. Y para la calefacción que es necesaria para combatir las bajas temperaturas del invierno, se usa biomasa; se quema una combinación de madera y hierba seca acumulada en verano. Los granjeros han adquirido motores adaptados al uso de aceite de colza, producto vegetal cultivado localmente. Un combustible alternativo usado también para la maquinaria agrícola y los tractores.

Otro hecho significativo es que uno de cada cuatro habitantes no ha creído en el proyecto y continúan recibiendo la electricidad de la red o produciendo la energía que necesitan sus casas a base de gasóleo. No obstante, la mayoría se ha decidido a mejorar las condiciones de aislamiento térmico de sus casas y a contribuir con la producción local de electricidad, gestionada y financiada por la comunidad, adhiriéndose todos globalmente al suministro colectivo ya organizado independientemente.

Se desprende de todo esto que es posible que los habitantes de una isla cualquiera se puedan organizar comunalmente para solucionar uno de los problemas más candentes en nuestros días, la energía. Se apoyan en una organización no gubernamental para gestionar la adquisición y suministro eléctrico denominada SEA (Samso Energy Agency) al margen de grandes empresas energéticas y compañías transnacionales.

Su objetivo principal es estimular una aproximación desde abajo a la gestión de la energía. Se plantean aumentar la eficiencia a través de la instalación de dispositivos que aprovechen las posibles fuentes renovables locales y ofrecer la experiencia acopiada a nivel regional. SEA es miembro de INRES una organización europea que promueve la investigación en energías renovables en la cual participa el Instituto Tecnológico de Canarias. En INRES se apoya también la experiencia de la central hidroéolica de la isla canaria del Hierro que he comentado y puesto como ejemplo en otra ocasión.

La espina que permanece irresuelta en este objetivo global de la autosuficiencia completa de SamsØ, la isla en el viento, es la que se refiere al transporte de personas y mercancías. Pese a que muchos usan las bicicletas y la caminata, el ferry de acceso y algunos vehículos de usuarios locales siguen consumiendo petróleo o, en algún caso, biodiesel fabricado con aceite vegetal producido en la propia isla. Recientemente, han pretendido introducir vehículos eléctricos de pequeño tamaño con los que eliminar definitivamente las emisiones contaminantes.

Proyecto para una pequeña urbanización de casas solares pasivas en la isla de SamsØ. Arkitema

Hoy en día los samsingers, están muy orgullosos de su experiencia y piensan en el intercambio de experiencias hacia una mayor sostenibilidad territorial como algo positivo para su propio lugar y el resto del mundo. De hecho, este pequeño enclave se ha convertido en una especie de lugar de peregrinación de aquellos que quieren observar en directo como viven esos personajes que han logrado solucionar la obtención de energía de una manera más eficiente y menos dañina para el entorno. Han atraído con ello una especie de turismo de baja intensidad.

La isla danesa de SamsØ ha demostrado que en un período relativamente corto, una década escasa, se puede transformar una situación energética desfavorable en un sistema completamente autosuficiente.—>

ACTUALIDAD DEL TRANSPORTE PÚBLICO

Federico García Barba — Sun, 22 Nov 2009 19:50:00 +0000

El tranvía del área metropolitana de Santa Cruz de Tenerife. Un factor para la mejora de la calidad urbana

En un territorio denso como el canario, el vehículo privado ha reinado de una manera incuestionable como actor exclusivo del transporte personal. Sin embargo, también aquí, en una sociedad altamente individualista que considera la libertad de desplazamiento como una conquista inalienable, ha ido adquiriendo paulatinamente un papel creciente de villano en la batalla por la sustentabilidad planetaria.

Frente a las ventajas que genera la accesibilidad universal que el automóvil permite, la supuesta sensación de libertad que produce, incluso a pesar de la ingente propaganda que padecemos, los factores negativos asociados a los vehículos basados en motores de combustión han ido abriéndose un hueco en las conciencias de nuestros conciudadanos.

Hoy, en Canarias, resulta incuestionable la necesidad de desplegar redes más eficientes de transporte público como un factor esencial para atenuar la altísima dependencia respecto a los combustibles fósiles. Las ventajas que proporciona el automóvil han ido quedando circunscritas a una alta insatisfacción, un rosario de atascos, elevados costes personales y un consumo de tiempo excesivo que invalidan gran parte de sus ventajas. No obstante, en un territorio con carencias evidentes de transporte público, la alta presión propagandística hace que, ante una igualdad de coste y tiempo, el que se desplaza prefiera hacerlo en su vehículo personal. A ello habría que añadir el cambio de paradigmas ideológicos, económicos y políticos en los que las certezas de antaño se han revelado artificios sin un sustento racional evidente. Uno de ellos es el que propugna la expansión urbana sin límites y la ocupación exponencial de los territorios. En estos momentos, en muchos lugares se está constatando la incapacidad del espacio disponible para albergar tanto un crecimiento extensivo infinito como la irracionalidad de las grandes aglomeraciones urbanas no planificadas.

Densidad actual de vehículos en Canarias. Fuente: mataparda, Flickr

La cuestión principal es que la población ha asumido ya que la indiscriminada extensión y apertura de nuevas carreteras para una supuesta mejora de la accesibilidad vehicular privada únicamente conduce a escenarios de mayores congestiones y crecientes problemas en determinados puntos de la red viaria. Tanto en los lugares más densamente poblados como en las regiones más avanzadas del planeta, los modelos de estructura territorial apoyados únicamente en el encauzamiento del tráfico privado no logran solucionar eficientemente los problemas de movilidad. Es necesario priorizar el papel de las redes modales de transporte público, la implantación y desarrollo de estructuras eficaces, junto con la aplicación de medidas disuasorias al uso del vehículo privado. En el caso del archipiélago canario, este debate está adquiriendo un papel protagonista en la consideración de la calidad de vida. La constatación de la isla como un sistema finito, limitado espacialmente, obliga a una administración más eficiente del suelo, y también a una planificación más reflexiva en el despliegue de infraestructuras. La necesidad de ahorrar los escasos recursos económicos es otro condicionante que acabará imponiéndose ante una alternativa de barbarie y destrucción acelerada. Aquí, en las islas, está cada vez más clara la necesidad de una mayor racionalidad en la toma de las decisiones con repercusión territorial. Es lo que ha ocurrido aquí en los últimos años en que se va imponiendo poco a poco un clamor que exige una planificación muy precisa y equilibrada de las acciones espaciales relacionadas con el transporte

El frutero de las comarcas insulares de Tenerife. Un esquema territorial claramente polarizado hacia el área metropolitana en la cabecera insular en torno a la ciudad de Santa Cruz.

En la isla de Tenerife, en lo que se refiere al desplazamiento de las personas, la reiteración en la demanda de mejores servicios de transporte público ha producido un doble resultado. Por un lado, en el área metropolitana, la implantación hace 2 años de un primera infraestructura de transporte guiado sobre plataforma exclusiva, la exitosa línea 1 del tranvía, que conecta los núcleos principales de La Laguna y Santa Cruz y que se usa por 14 millones de pasajeros anuales ya. Por otro, la planificación de una red de trenes de velocidad alta que conectarán el norte y sur de la isla con la cabecera urbana insular.
En estos momentos, también está a punto de iniciar su recorrido de debate el Plan Territorial Insular de Ordenación del Transporte Público que, sobre las bases anteriores, plantea varios escenarios alternativos para la organización y mejora de la movilidad de las personas.
Tenerife, tiene una superficie de 2.000 km2 donde conviven 900.000 personas junto a otros 100.000 turistas. Hay que tener en cuenta también que la mitad de su superficie disponible está considerada como espacio natural protegido o tiene pendientes que la hacen inaprovechable para cualquier tipo de usos antrópicos. Aquí, se han superado los 700 vehículos por habitante y se cuenta con una de las mayores densidades viarias del estado español. Además la gran dispersión de la urbanización dificulta el desarrollo de servicios eficientes de transporte, aumentando en gran medida el coste de las posibles alternativas al automóvil.
Ante este escenario, se pueden plantear varias alternativas para la mejora de la movilidad y la accesibilidad de las personas a los distintos puntos de la isla sobre la base del transporte público. Un primer planteamiento podría consistir en la mejora comarcal de las redes locales de transporte. Una segunda opción a considerar podría consistir en el despliegue de un sistema troncal de alta capacidad que circunde la isla y ramificaciones transversales auxiliares que drenen eficazmente el territorio, llegando a los puntos más distantes.
La primera alternativa supondría acelerar la definición de redes de transporte más eficiente en, al menos, las tres comarcas poblacionales principales. Estas redes podrían seguir el modelo tranviario del área metropolitana de Santa Cruz, en la que se han reservado espacios exclusivos para la implantación de infraestructuras y con ello, definir mallas de accesibilidad colectiva también en el entorno del valle de La Orotava al norte y en el espacio polarizado hacia los núcleos de Los Cristianos y Las Américas en el sur.
El problema de esta opción es que surgiría en contraposición con lo previsto en el Plan Insular de Ordenación del Territorio, instrumento básico de asignación de usos del que se dispone en Tenerife desde 2002. La estrategia de movilidad que el PIO de Tenerife definió establece un elemento organizativo fundamental, un gran corredor de infraestructuras que circunda la totalidad del perímetro insular. Es el anillo de soporte estructural que trataría de concluir la red primaria de autopistas y que, sin embargo, todavía no se ha terminado en estos momentos. Sobre él se ha previsto también la disposición de otras redes que acabarían de definir la estructura primaria que definiría el modelo territorial de la isla, las líneas troncales de los grandes abastecimientos y suministros, de agua, eléctricos, de telecomunicaciones, etc. Un corolario de ese esquema, no contemplado inicialmente en él, es la posible implantación de un sistema de transporte de viajeros de alta capacidad siguiendo esa directriz. Es la que encajaría más cabalmente con el desarrollo de la estrategia territorial planificada.

El modelo de estructura territorial propuesto por el Plan Insular de Ordenación de Tenerife.

Dentro de ese planteamiento, colectivamente asumido desde 2002, a su vez se pueden establecer también varias alternativas. La más apoyada por la clase política gobernante es la que se estructuraría alrededor de plataformas exclusivas para vehículos guiados Es el modelo ferroviario o alternativa tren. Una segunda posibilidad, propugnada por grupos situados fuera de las instituciones, podría basarse en la reserva de carriles específicos de las actuales autopistas para su uso por vehículos autónomos de alta capacidad y frecuencia. Es la que podríamos conceptuar como alternativa autobús y que toma su referente en los planteamientos aplicados en las ciudades de Curitiba y Bogotá.
Estas opciones para la organización de líneas troncales de transporte insular han sido valoradas en un análisis de debilidades y fortalezas por el profesor de ingeniería, Roque Calero de la universidad de Las Palmas de Gran Canaria, llegando a conclusiones favorables a la segunda opción en una aproximación que, cuando menos es discutible. Según ese trabajo, en la situación actual, tanto la alternativa tren como la alternativa autobús tendrían una dependencia muy alta de un suministro continuado y barato de combustibles fósiles; una sobre la base del funcionamiento de las centrales eléctricas que suministrarían a las líneas y otra como consecuencia del abastecimiento de los vehículos directamente.
Según Calero, en el caso del tren se tendría que consumir más suelo para generar una infraestructura rígida espacialmente, mientras que en el modelo de autobús de alta capacidad se podrían aprovechar las infraestructuras viarias existentes con ligeras reformas y una cierta flexibilidad. En el primer caso, se requerirían tecnologías más complejas, necesariamente apoyadas por especialistas mientras que en el segundo, los vehículos pueden ser más numerosos, manejados por operarios con una preparación menor y mantenidos por los técnicos ya habituales para la atención a vehículos privados. Finalmente, señala que la alternativa tren requiere una planificación unidireccional estricta que reserve espacio para estaciones y la reorganización conjunta de la red actual de transporte para servir transversalmente al territorio, en un modelo en espina de pez que llegue a todos los lugares habitados, obligando a transbordos. En contraposición, la alternativa autobús pude llegar a los puntos urbanos que se considere, pudiendo reorganizarse constantemente el sistema
En mi opinión, el modelo del PIO de Tenerife es más correcto por cuanto concentra el esfuerzo inversor en infraestructuras y transporte en unas líneas concretas, jerarquizando así el territorio. La valorada flexibilidad de la segunda alternativa es lo que actualmente tenemos y que se presenta como una extensión caótica de la ocupación del suelo.
Sin embargo, lo que si exterioriza una grandísima debilidad manifiesta es el gigantesco esfuerzo inversor que supondría dotar a esta isla con la llamada alternativa tren. Ya se conocen las cifras de coste del ramal sur del tren, en trance de proyecto actualmente. En su conjunto se podría establecer que el despliegue de la red insular de trenes podría superar los 4.000 millones de €uros. Una cantidad que se argumenta, va a ser aportada por instituciones europeas y nacionales. Algo que suena a utopía irrealizable.
Lo que no se comenta es lo que va a costar el futuro mantenimiento ni cual será la parte que deberán aportar las instituciones canarias e insulares. No obstante, ya se cuenta con el precedente del tranvía del área metropolitana y el resultado de su implantación es plenamente satisfactorio en una lectura básica. Sin embargo, ha dejado exhaustas las arcas insulares y no se pueden realizar más inversiones en la situación actual debido al gran nivel de endeudamiento generado.

Posible esquema para el despliegue de una red de transporte ferroviario en la isla de Tenerife

—> <---Es relevante considerar la altísima dependencia energética de este archipiélago en la que la producción está basada en una importación de combustibles fósiles superior al 95% de la producción. Por ello, la fragilidad de ambas alternativas de transporte a este respecto debería condicionar su valoración. Sin embargo, el archipiélago canario tiene unas condiciones climáticas, de soleamiento y de vientos, entre las mejores del mundo lo que posibilita la transformación del sistema energético a fuentes renovables. Y es curioso que no estemos sabiendo como aprovechar esta ventaja comparativa. El problema está en que se han configurado todas las trabas burocráticas imaginables para la renovación de las redes de transporte eléctrico y sus fuentes de producción. Todavía a día de hoy se propugna priorizar la construcción de nuevas centrales eléctricas de ciclo combinado frente al refuerzo de las frágiles líneas y redes existentes para constituir un sistema inteligente que una todas las islas y admita la incorporación flexible de todos los aportes renovables posibles. El problema de estos debates y de la participación que se solicita es que las decisiones importantes están tomadas de antemano por las elites que pululan en torno a las distintas administraciones así como junto a los políticos que tienen la responsabilidad de gobernar. Este secuestro de lo esencial lleva a la frustración social y a una contestación cada vez más beligerante.

LOS NUEVOS ALMACENES DEL CONOCIMIENTO

Federico García Barba — Sat, 06 Dec 2008 11:10:00 +0000

Vestíbulo de acceso al Tokyo Data Center. Foto: alexkane, Flickr

Durante cientos de años la humanidad ha ido depositando el conocimiento en libros y bibliotecas. Pero en los últimos treinta años este proceso de acumulación ha sufrido una radical transformación de la que todavía no se vislumbra su magnitud. Crecientemente, la información convertida al formato digital ha pasado a disponerse en una multitud dispersa de espacios y edificios que contienen cientos y miles de pequeñas maquinas interconectadas. Por lo general, sin que se haya sido consciente de las implicaciones que este cambio ha producido en el acceso al saber, y la seguridad e intimidad personal, entre otras cosas importantes.

La aparición a mitad del siglo XX de la tecnología informática, del ordenador o computador personal, y finalmente Internet, ha supuesto un vuelco radica en la forma como se gestiona y difunde el conocimiento adquirido. De la plasmación de las ideas y los datos sobre páginas de papel hemos pasado en un instante histórico a una acelerada digitalización de toda la información disponible. Sin apenas darnos cuenta hemos empezado a acumular el saber histórico junto con otros tipos de información en oscuros espacios desconocidos. Lugares que nos son casi invisibles y sobre los cuales sería conveniente reflexionar.
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Esquema del centro de almacenaje de datos de la empresa Hosting.com en Irvine, California

A pesar de que en una primera instancia han surgido por doquier en los países más desarrollados, los nuevos almacenes digitales del conocimiento se están localizando en sitios muy concretos. Existe una tendencia a su concentración en lugares muy específicos y las decisiones sobre este asunto estratégico están siendo tomadas por empresas que no explican claramente sus objetivos y criterios. La concentración y acumulación del conocimiento por unos pocos está desarrollando privilegios y fuentes de información vitales sin que la inmensa mayoría de la humanidad sea consciente de sus repercusiones sobre el ejercicio del poder.
Lo cierto es que las inmensas galaxias y océanos de datos, cuyo tamaño se duplica cada cierto número de años en una extraña ley de Hubble, son todavía irrelevantes a la hora de la extracción de conclusiones específicas sobre el comportamiento íntimo de los individuos. Esto lo ha explicado muy acertadamente Simon R Garfinkel, experto informático en seguridad digital de la marina estadounidense, en un número reciente de la revista Scientific American (Investigación y Ciencia, Noviembre de 2008). Los algoritmos para la resolución de identidades, fusión de datos, y análisis cruzado orientados a tratar las gigantescas disponibilidades de información son todavía incapaces de extraer antecedentes fiables de una persona determinada. Ello, más allá de la identificación de su fecha de nacimiento, número de teléfono, etc., al generarse errores en una proporción muchísimo mayor a la de aciertos. La parafernalia de control personal difundida por la imaginería hollywoodiense, en películas como la Identidad Bourne, está todavía lejos de ser una realidad aunque el esfuerzo existe y esté en camino.
En los inicios de la nueva era de la información, como la ha bautizado Manuel Castells en su famosa trilogía, los ordenadores eran unos monstruosos artilugios que ocupaban centenares de metros cuadrados en unas condiciones tecnológicas precarias.
El surgimiento del ordenador personal y de los sistemas de almacenaje mediante cintas y discos magnéticos, produjo un vuelco fundamental que condujo a la extensión planetaria de las tecnologías informáticas. Nuevos conceptos extraídos del griego y con reminiscencias arcaicas, el Megabyte y sus herederos, Gygas y Teras, fueron haciéndose cotidianos para expresar la capacidad de almacenaje de datos en un espacio cada vez más reducido. El futuro Peta reflejará una capacidad de acceso a un volumen de información que no hubieran podido soñar nuestros padres. Toda la historia acumulada en un dispositivo que cabrá en la palma de la mano.
La traducción digital del saber atesorado físicamente es un proceso que aun sigue en curso. Cientos de instituciones públicas y privadas están actualmente digitalizando sus posesiones para hacer realidad aquella colección universal completa de textos que se imaginó Jorge Luís Borges en uno de sus geniales relatos, la biblioteca de Babel. Ha sido la conceptualización de lo que llaman contenidos que se archivan, textos y datos de todo tipo de los cuales las imágenes en movimiento lo que ha constituido la última frontera de la acumulación del conocimiento.
La aparición de Internet y su utilización masiva, hace escasamente una quincena de años, ha supuesto a su vez un cambio radical en la forma en que se accede y gestiona la información disponible. Un espacio inmaterial construido masivamente por las persistentes aportaciones de millones de personas en todo el mundo, realizadas de una manera anárquica y libre, sin que hasta ahora se vislumbre un control u orientación clara.
Un elemento relacionado con la información digital y que paulatinamente se ha ido configurando como crucial a los efectos económicos, es el lugar donde se guardan las aportaciones individuales, constantemente acopiadas y como se tratan masivamente los datos que flotan espontáneamente en Internet. La esfera política todavía no se ha percatado de este hecho esencial, para la independencia y la competitividad de las sociedades. La acumulación masiva de datos está teniendo lugar delante de nuestras narices a una velocidad de vértigo y sin que, por lo general, nos demos cuenta.

Proyecto de la empresa Terremark para el Neutral Access Point de las Américas en Miami

Algunas regiones y países como Europa, China o Estados Unidos, ya se han dado cuenta de la importancia estratégica de este fenómeno. Mientras ciertas economías están pensando en cuestiones que se relacionan con la potente capacidad de los nuevos centros de datos para la generación de empleo, otros actores sociales se han fijado el objetivo de controlar los masivos flujos de información y establecer un filtro legal o simplemente su censura previa.
Empresas estadounidenses lideran este proceso de acumulación de conocimiento, en primera instancia con objetivos económicos. Por ejemplo, Microsoft o Google en el universo de su gestión genérica o EBay o Amazon en el acopio de datos personales sobre gustos y aspiraciones, lo cual les está generando un poder de influencia extraordinario sobre las decisiones individuales de cientos de millones de personas.
En un reciente informe del semanario Economist, titulado Donde la nube se encuentra con la tierra, se identificaba estos esfuerzos como un proceso de construcción empresarial similar al que durante la primera mitad del siglo XX llevaron a cabo las compañías de suministro de aguas, eléctricas y de telecomunicaciones. En ese trabajo se señalaba la reciente y creciente transformación hacia la ubicuidad de las utilidades que se suelen emplear para la interacción con la información digital. Este proceso lo han bautizado los anglosajones como cloud computing: Informática en nube, tratamiento etéreo o virtualización de la información en traducciones apresuradas.
La cuestión es que programas y servicios como el tratamiento de textos y la gestión del correo electrónico van a dejar de depender de la adquisición de determinados paquetes informáticos a instalar en las maquinas de nuestra propiedad para poder disponer de ellos en cualquier lugar que disponga de un acceso a la red telefónica o Internet. Con ello nuestros datos estarán globalmente disponibles pero no serán localmente gestionados y con ello, su control y disposición lo repartiremos con quienes han suministrado el servicio. La generación de bases de datos gigantescas a partir de esta valiosa información permitirá gestionar la oferta personalizada de productos en un proceso de manipulación creciente de nuestras necesidades al margen de la obtención de servicios que resultan ya irresistibles.
Amazon, el gigante de la venta en la red, es el que señaló el camino cuando en 2006 comercializó la oferta de un paquete de programas denominado Amazon Web Service, que permite la creación de una base de datos individual en la que acumular y poner a disposición de grupos y empresas recursos sin necesidad de tener una base física propia.
Otras empresas americanas han apostado por esta línea de negocio que supone la generación de una legión de centros de datos con millares de ordenadores interconectados. Google construye aceleradamente en estos momentos una infraestructura global formada ya por más de 40 centros de datos repartidos por todo el mundo que albergan más de dos millones de ordenadores. Microsoft está conectando a su red global una proporción de 35.000 nuevos servidores cada mes.

Vista aérea de un centro de datos en Quincy, Massachussets. Foto: cellanr, Flickr

Algunos lugares, como en las cercanías de Seattle en el estado norteamericano de Washington, se han convertido en verdaderos santuarios de datos, en una prolongación espacial de las sedes centrales de esas empresas especializadas en la gestión de la información y los servicios asociados.
La localización de centros de datos, o mejor dicho la generación de nuevas urbanizaciones especializadas, debe responder a requisitos estrictos y que dependen de la fiabilidad, eficacia y economía de las infraestructuras disponibles en el lugar. En muchas partes del mundo, algunos ya han percibido el importante negocio que supone la gestión informática de bases masivas de datos y aspiran a atraer la localización de estas fuentes de riqueza.
Entre los condicionantes esenciales para la localización de centros de datos está el suministro de energía disponible en cantidad creciente y muy barata porque tanto el funcionamiento de los propios ordenadores, su acumulación progresiva como la refrigeración necesaria para la disipación del calor asociado, generan un consumo muy elevado de electricidad.
Otra cuestión importante es la disponibilidad de una población culturalmente preparada y con capacidad para el manejo de las tecnologías y sistemas apropiados junto con conexiones próximas y eficientes a la red telemática global
La gestión de miles de ordenadores en funcionamiento permanente y unas condiciones necesariamente estables de temperatura ambiente ha convertido a la producción de enfriamiento regular y constante en el elemento básico de diseño de estos centros de datos o granjas de servidores como también son conocidos
Precisamente, países como Islandia se han revelado una buena localización al disponer de un clima extremadamente frío que hace superflua la refrigeración y contar además con importantes fuentes energéticas geotérmicas de bajo coste basadas en el vulcanismo superficial existente. Esta isla del Atlántico Norte aporta también otras ventajas evidentes como son una población con un buen nivel de formación y su posición relativamente cercana al eje de comunicaciones telemáticas más importante del mundo, el que conecta la costa Oeste americana con el sur de Inglaterra y Europa.

Localización de los principales cables telefónicos submarinos que conectan Europa y América. Fuente: Telegeography, 2008

IBM ha diseñado módulos acoplables de ordenadores, instalados en contenedores estándar, capaces de incrementar la capacidad de un centro de datos con enorme facilidad. Google ha puesto también sobre el tapete de la discusión sobre el futuro de estas instalaciones varias ideas para mejorar su eficiencia y economía. Una de ellas consistiría en localizar estos servicios en alta mar, alimentando sus necesidades energéticas con la fuerza de las olas y producir la refrigeración necesaria a partir de la renovación constante con fría agua de mar. Un diseño preliminar de esta idea circula ya por la red, definido como una especie de barco factoría anclado en medio del océano que albergaría cientos de ordenadores. Ejemplos de soluciones para centros modulares de IBM y barco de datos propuesto por Google

Muchas dudas se suscitan a los profanos en estas cuestiones. El problema es saber donde está el control y la responsabilidad final sobre la disposición de esta vasta información. Conocer quien ejerce algún tipo de atribución y porqué, sobre datos sensibles de millones de personas que no lo saben o han autorizado de una manera discutible su acumulación.
Por ello, los estados y las regiones deberían tomar consciencia de este problema y exigir la construcción de las llamadas eufemísticamente nubes locales de datos que puedan ser administradas y controladas por las propias colectividades más cercanas y no extender el peligro de que nuestra información sea gestionada y gobernada con fines exclusivamente económicos desde remotos lugares indefinidos.

10 MEDIDAS QUE UNO PUEDE TOMAR PARA COMBATIR LA RAMPANTE RECESIÓN EN CURSO

Federico García Barba — Mon, 11 Aug 2008 17:16:00 +0000

Dinero menguante. La inflación descontrolada es un desastre en el que nos estamos adentrando. Como el que ocurre en ese desgraciado país surafricano que es Zimbabwe

Elaboradas a partir de un planteamiento similar aparecido en Treehugger.com
(El que abraza los árboles, página americana sobre sostenibilidad y alternativas energéticas)

El sistema mercantil y comercial, que se ha extendido desde hace varios siglos, ha llegado a un punto de inflexión del cual se puede concluir su inviabilidad en un futuro no muy lejano. La extracción, procesamiento, fabricación y distribución de todo tipo de mercancías se basa en un factor que no puede crecer ilimitadamente, la energía. Incluso si se sustituyera completamente el uso de combustibles fósiles para la producción energética, el sistema tampoco podría crecer indefinidamente por encontrarnos en un entorno finito, el planeta tierra.

La cuestión es que los mecanismos ideológicos en los que se apoya la financiarización del mundo han ido convirtiendo a los habitantes del llamado Primer Mundo a una religión que se llama consumo y que es totalmente insostenible a largo plazo. Consumimos productos cuyo proceso de producción, probablemente, ha recorrido múltiples lugares a lo ancho y a lo largo de este mundo usando cada vez más energía. Si solo fuera por esto, quizás todo podría seguir funcionando así, sin embargo, lo que consumimos utiliza en gran medida otros recursos materiales que no son renovables y entre ellos, algunos elementos básicos significativos solo podrán obtenerse durante algunas décadas más.
Además hay que añadir la variable ética que supone que el consumo imperante es un sistema que supone la expoliación de vastas zonas del planeta y por ello, acelera la miseria de una parte cada vez más amplia de la población mundial. La perversión de este proceso imperante adquiere un carácter muy preocupante si se consideran los métodos que se emplean para incentivar el consumo. Uno de ellos es lo que algunos denominan obsolescencia planificada, un sistema que promueve una baja calidad de los productos e imposibilita el reciclaje de aquellos elementos sofisticados que forman parte de nuestra cotidianeidad, ordenadores, cámaras de fotos, automóviles. De acuerdo a la obsolescencia planificada, una vez consumidos los productos deben convertirse en basura lo más pronto posible y el uso generalizado de las reparaciones y de repuestos se considera una amenaza al funcionamiento del sistema.
Por ello, es conveniente divulgar todo lo posible algunas alternativas, adquirir consciencia de estos problemas que vamos prácticamente a tener que afrontar inevitablemente cuanto antes. Por ello, y dado que nuestros dirigentes y gobernantes parece que no se dan cuenta de ello, es conveniente empezar a intentar resolverlos con medidas que podemos realizar individualmente y que en una pequeña medida contribuyan a atenuar la crisis que define el panorama actual de nuestras vidas.

Estas son las 10 simples medidas que he recopilado:

1.- Comenzar un huerto propio

Un huerto permite obtener alimentos sencillos de la manera más cercana posible y, por lo tanto en teoría, su coste debe ser bastante más barato, a pesar de las subvenciones encubiertas que puedan tener las ofertas alternativas que existen en el mercado convencional.

El “jardin potager”, una inteligente costumbre muy extendida en Francia y Centroeuropa, gracias al cual cada familia se cultiva la verdura para su propio consumo

Un huerto básico para alimentar a una familia estándar solo requiere algo menos de 30 m2. Convenientemente administrado, en este espacio se puede cultivar una amplía variedad de vegetales, tanto para ensalada como para todo tipo de guisos. En patios y balcones también se puede producir una parte sustancial de lo que consumimos. En mi zona, unos amigos, Malena y Pedro, tienen uno maravillosamente gestionado con el añadido de gallinas que les supone un ahorro considerable.

2.- Aprender a nutrirse con comidas basadas en ingredientes básicos

La alimentación basada en productos empaquetados o semicocinados contienen los costes de una amplía cadena de intermediarios, junto con los márgenes y beneficios correspondientes. Cuanto más próximo es el producto a su punto de producción original, menores serán esos costes y un mayor ahorro para el consumidor.
Este es un planteamiento complementario al anterior y que coincide con aquellos que se promueven desde una visión sana de la vida. El uso de verdura y fruta producida localmente para la alimentación supone una mejora sustancial de la calidad organoléptica de los productos que no han tenido que pasar por la cadena de frío y transportarse desde lejanos lugares.
Lógicamente, requiere una vuelta a una mayor dedicación y trabajo al mantenimiento personal con el consiguiente ahorro inducido.

3.- Recoger toda el agua de lluvia que sea posible

El agua que hasta hace poco considerábamos un recurso ilimitado se ha convertido ya en un elemento objeto de disputas, que se despilfarra y que, finalmente, hay que llegar a producir también aportando energía.

Los pozos y aljibes unas infraestructuras que van a tener que dejar de ser decorativas y volver a utilizarse masivamente

En el caso de Canarias, en algunas decenas de años hemos pasado de contar con este líquido de una manera abundante a tener que desalar masivamente agua de mar, utilizando combustibles fósiles a unos costes cada vez mayores.
Por ello, la construcción de sistemas individuales de recogida y almacenaje de agua es una inversión a realizar que tiene costes iniciales pero probablemente rendirá frutos significativos en el futuro.

4.- Consumir agua frente al recurso a bebidas embotelladas

Frente a la usual compra de refrescos, alcohol o bebidas preparadas en el supermercado, el aprovechamiento del agua de la red local, siempre que ofrezca las condiciones higiénicas necesarias, es una alternativa de consumo sensiblemente más barata.
Para superar la mala calidad del agua de suministro, en el caso de que ello sea así, existen sistemas individuales para su potabilización, tratamiento sanitario y mejora del sabor

5.- Buscarse un trabajo próximo al lugar donde se vive

Una de las mayores insatisfacciones de la vida actual es la cantidad de tiempo desperdiciado en desplazarse de casa al trabajo y viceversa. Por ello, conseguir reducir estos desplazamientos innecesarios mejora geométricamente la calidad de vida personal en la medida que se pueda conseguir. Si contabilizáramos los costes de tiempo y dinero que se derivan nos asombraríamos.

6.- Moverse menos en coche.

Sin dejar de acceder a los lugares a los que uno le interese, priorizar el uso de otros métodos de desplazamiento puede significar un ahorro económico importante. Las alternativas están a la vista: caminar, montar en bicicleta y compartir el transporte.

Como en Holanda, territorio ciclista. Aglomeración de bicicletas en Maastricht

Cuanto menos se utiliza el coche, menos afectados por el creciente coste de los combustibles y menos contribución al calentamiento atmosférico.

7.- Comprar un vehículo de menor tamaño y más eficiente

Cuando no se pueda evitar el desplazamiento hay que considerar la adquisición de vehículos lo más adaptados posible a nuestra verdaderas necesidades. Una bicicleta, una moto o un coche pequeño siempre es mejor que aquellos vehículos devoradores de energía que nos vende la propaganda del consumo.

En Roma, el caos de tráfico ha obligado a la utilización de vehículos muy reducidos de los cuales existen múltiples versiones en el mercado

Hay que empezar a considerar el transporte individual como un sistema de desplazamiento insolidario y que no puede usarse para la representación del status personal, la diferenciación de la torpeza o de un poder absurdo.

8.- Reducir el consumo energético de la vivienda

Cada pequeña elección que se haga dentro de la vivienda tiene una repercusión acumulativa sobre el coste energético final. Cambiar los elementos de iluminación a aparatos LED o bombillas de bajo consumo puede ser un ejemplo.
La búsqueda de las condiciones de soleamiento adecuadas de las viviendas es una condición para mejorar el confort de los edificios supone un ahorro energético considerable al que los arquitectos apenas prestan atención.
Mejorar los cerramientos de los edificios para que sean menos calurosos en verano y menos fríos en invierno, aumenta el confort y reduce el consumo energético asociado. Por lo tanto, este tipo de inversiones reporta ahorros sustanciales a largo plazo.

9.- Invertir en aparatos de producción energética alternativa

Todavía no se han colocado los suficientes paneles para agua caliente sanitaria. Las placas fotovoltaicas son ya una alternativa asequible y los pequeños generadores eólicos individuales son una posibilidad inexplorada.

Los tradicionales molinos americanos de la empresa Aermotor. Una máquina capaz de ahorrar una ingente cantidad de energía

La producción energética individualizada es una alternativa que no ha sido convenientemente facilitada debido a la oposición acérrima de las propias compañías suministradoras que luchan contra el cuestionamiento de su poderoso monopolio de suministro.

10.- Entretenerse con los miembros de tu comunidad y los servicios cercanos

La costumbre de acudir regularmente a los centros próximos, a la búsqueda de entretenimiento, puede sustituirse por la interacción con tus vecinos y con los que comparten tu barrio.
En cada lugar es posible que haya clubes, centros de encuentro social, bibliotecas, etc. que ofrezcan una alternativa menos brillante pero su utilización regular como forma de entretenimiento podría a abaratar seguramente los costes de la forma de vida actual.

Sin embargo, sobre este debate, que está muy extendido actualmente en Estados Unidos, hay algunas voces que refutan las argumentaciones como en un post reciente de The Huffington Post por si alguno le interesa el contraste.

ALTERNATIVAS ENERGÉTICAS PARA LAS ISLAS

Federico García Barba — Mon, 07 Jul 2008 17:46:00 +0000

En 2007, los medios de comunicación europeos pusieron el problema de la inmigración en el primer plano de la atención pública. La atracción de las personas de los países desfavorecidos hacia las regiones desarrolladas se llegó a interpretar como el principal desafío al que debía atender las sociedades avanzadas como las nuestras. Un año después, la cuestión sobre cual es la alternativa futura más viable a los combustibles fósiles ha pasado a ser el centro del debate en periódicos y televisiones.

Granjeros del futuro

En esta línea de pensamiento, la revista Economist ha dedicado el pasado 21 de junio un monográfico especial dedicado a esta cuestión. En el que se reconoce la inviabilidad a largo plazo de los derivados del petróleo ante una demanda desbocada, espoleada desde los países en desarrollo y su consecuencia más inmediata, una fuerte escalada de los precios en los mercados mundiales de materias primas.
Los redactores de esta revista, oráculo oficial del liberalismo económico, reconocen por primera vez las enormes dificultades que representa hacia el futuro el actual modelo energético fundamentado en el petróleo y el carbón. De una manera sorprendente se inclinan por primera vez hacia un apoyo sin fisuras de las renovables como una alternativa creíble ante la actual crisis energética mundial. Reconociendo que los ejercicios de prospectiva suelen fracasar en sus predicciones la mayor parte de las veces, el monográfico de la revista hace una evaluación detallada sobre las posibilidades de las distintas alternativas energéticas renovables, biocombustibles, eólica, solar, hidrológica, geotermal y también sobre lo que algunos denominan “negavatios” o el incentivo hacia una mejor eficiencia energética a partir de las disponibilidades actuales.
La cosecha de plantas con destino a la producción de agrocombustibles, al igual que la energía nuclear, es una opción con una imagen altamente desfavorable. La competencia directa a la alimentación que supone el desvío de inmensas superficies agrícolas hacia el cultivo de especialidades rentables para su transformación en combustible es algo éticamente reprobable cuando existen poblaciones con hambre. Además, según se ha demostrado científicamente la eficiencia energética es muy baja, excepto en el caso de la transformación de la caña de azúcar en alcoholes de alta graduación, que es algo que en Brasil se ha perfeccionado notablemente.

Parque eolíco en el mar. Midelgrunden, Dinamarca. Foto: Archidose

La potencia de los vientos para producir electricidad es otra posibilidad que actualmente cuenta con un gran predicamento al haberse consolidado claramente su rentabilidad a largo plazo con el abaratamiento tecnológico producido en las últimas décadas. En los años 80 del siglo XX todavía se consideraba de una manera generalizada como una idea propiciada por iluminados ecosofistas irredentos. La apuesta por la tecnología eólica realizada por determinados países europeos, como Dinamarca, Alemania y más tardíamente España, con un fuerte apoyo de financiación pública, ha llevado a que el paisaje agrícola de estos países europeos se haya cubierto de innumerables molinos que harían las delicias de Don Quijote. En este momento, la capacidad eólica mundial está creciendo a una tasa del 30% anual, superando ya los 100 Gigavatios, lo que evidencia el éxito de este tipo de iniciativas.
El problema del viento es su inestabilidad y en consecuencia, la incapacidad para mantener una constancia productiva durante largos períodos temporales. Y aquí surge el dilema del eventual almacenaje del exceso de capacidad para una utilización en épocas de escasez de vientos. El recurso al movimiento y trasvase del agua a cotas superiores junto a su almacenaje en presas situadas a lo largo de la cuenca de un gran río u otro tipo de depósitos elevados se ha convertido en la gran apuesta para transformar la inconstante energía de origen eólico en una solución a largo plazo que se está explorando denodadamente a gran escala.

Campo de prototipos de turbinas heliodinámicas. Stirling Energy Systems

Otro campo de experimentación energética es el que se refiere a la transformación directa de la radiación solar. El dispositivo de referencia en el aprovechamiento del sol es la célula fotovoltaica basada en obleas de silicio. Desde el descubrimiento de las condiciones eléctricas de este mineral y su posterior empleo en el programa espacial americano ha experimentado un escaso desarrollo. Sin embargo, la mejora de la eficiencia de estos aparatos que transforman directamente la energía del sol en electricidad ha sido fulgurante en los últimos tiempos a partir del uso de otros materiales más sofisticados como el Telurido de Cadmio.
La producción fotovoltáica de energía eléctrica todavía no es asumible debido al altísimo coste de producción de las células solares. Otro de los problemas que se plantea para rentabilizar la transformación de la radiación solar en energía aprovechable es el del transporte y por ello, probablemente, será interesante en aquellos casos en los que conviene que su producción y consumo sea eminentemente local. El dilema en este caso estaría en reconocer que conviene si apoyar la producción energética en cada lugar y casi en cada casa o mantener el sistema imperante de transporte y distribución basado en líneas de alta tensión que comunican los lugares de producción con los alejados puntos en que se produce el consumo.
La energía geotermal es otra alternativa basada en un hecho evidente, las altas temperaturas existentes en capas profundas de la tierra y, en zonas volcánicas, casi a ras de suelo. En Islandia, el 100% de la producción eléctrica se basa en el aprovechamiento de este tipo de reservas de calor del subsuelo. El principio para la extracción de estas reservas consiste en la creación de una especie de volcanismo controlado, perforando la roca hasta llegar a puntos con temperatura superior a 200º e inyectar agua para extraer a continuación el vapor de agua a través de conducciones paralelas apropiadas. A partir del vapor se mueven turbinas convencionales para la producción eléctrica con costes muy bajos al no necesitarse combustible de apoyo.
La cuestión es que todavía la producción eléctrica derivada del uso del carbón sigue siendo rentable y la más competitiva en términos de coste. The Economist se pronuncia al respecto, indicando la necesidad de gravar el uso de este combustible fósil para apoyar el desarrollo de las alternativas renovables sobre la base de su altísima contribución a la producción de gases de efecto invernadero. Según las cifras aportadas el costo del KwH de carbón es, a día de hoy, de 0,05 $ mientras que las turbinas eólicas más avanzadas solo alcanzan un coste de 0,08 $/kwH, siendo menos competitivas por tanto. La producción de vapor de agua a partir de sistemas heliostáticos sofisticados puede tener un coste similar al eólico mientras que la electricidad de origen fotovoltáico ha bajado hasta los 0,2 $/KwH, manteniendo todavía un diferencial importante de rentabilidad.

Fachada recubierta con módulos fotovoltáicos convencionales de silicio. Museo de la Tecnología de Terrasa, Barcelona. Foto: Solar24horas, Flickr

En cuanto a la cuestión del esfuerzo para lograr una mayor eficiencia energética es una posibilidad que ataca directamente a las formas impuestas de relación social y productiva. Afectaría al insostenible sistema económico tal como se concibe actualmente. Habría que aumentar la consciencia social sobre lo que está suponiendo el transporte de todo tipo de mercancías y productos a muy larga distancia sobre la base de mecanismos logísticos sofisticados y que se fundamenta en el consumo de recursos energéticos no renovables y artificialmente baratos.

Planta solar en el desierto de Mojave, Estados Unidos. Foto: Inhabitat

El modelo de transporte personal en vehículo privado que permite el trabajo alejado de la residencia, las relaciones sociales en lugares distantes o el ocio turístico incluso en otros continentes mediante el desplazamiento aéreo, es un desatino para la humanidad si se consideran sus efectos a largo plazo. Los movimientos ecologistas propugnan actitudes radicalmente diferentes como el principio de desplazarse a pié siempre que ello sea posible para atenuar la altísima dependencia en los países industrializados del vehículo a motor. Según este principio sería deseable tener el trabajo lo más próximo al lugar de residencia; al igual que los colegios, el comercio y el acceso a los servicios básicos. Algunas alternativas intermedias consistirían por ejemplo, disponer de vehículos más pequeños, de eficiencia máxima y bajo consumo o realizar el desplazamiento en bicicletas, lo que en áreas urbanas permite una velocidad de movimiento totalmente similar a la que ofrecen los coches.
De todas maneras lo preocupante es la lentitud con la que se produce la transformación de las actitudes colectivas, lastradas en muchos casos por intereses económicos contrarios a la evolución positiva de la situación energética, así como por los excesos del burocratismo imperante que frenan los cambios necesarios para una supervivencia colectiva cada vez más amenazada.
Un ejemplo en este sentido es el que representa el proyecto para la construcción de una central hidroeólica en la isla canaria del Hierro, que ya he comentado en este Blog, y que fue anunciado por primera vez a bombo y platillo por las autoridades insulares hace ya más de un año. Iniciativa que se encuentra empantanado todavía en los procedimientos previos de evaluación ambiental y en la estimación de su viabilidad técnica a pesar de contar con todos los pronunciamientos favorables.

Plano de proyecto de la central hidroéolica de la isla del Hierro, con sus dos depósitos de agua a distinto nivel comunicados por un doble conducto y su parque de molinos superior. Fuente: Gorona del Viento S.A.

Ha sido presentado como un modelo energético ejemplar, 100% autosostenible para esa isla, cuenta con total apoyo institucional, tanto de los políticos de todo el arco político del archipiélago canario, español y europeo, y que, sin embargo, todavía tiene un largo trecho temporal hasta que pueda convertirse en esa realidad ilusionante e imaginada que se espera en estas islas.
Otras partes del archipiélago, como La Gomera y la Palma, trabajan también en la planificación energética desde perspectivas renovables similares, con el objetivo de lograr una transformación de la actual situación de dependencia total del suministro exterior hacia otra de completa autosuficiencia. Los modelos energéticos insulares deberían evolucionar desde la eliminación paulatina del consumo de petróleo y gas hacia la implantación de las energías eólica, solar y geotermal que son altamente viables en unos espacios insulares caracterizados por vientos constantes, altísimo soleamiento anual y un volcanismo latente; ello, en el menor tiempo posible dadas las difíciles condiciones que al respecto se avecinan en los escenarios energéticos que se plantean para el mundo futuro.
Es de esperar que los pronunciamientos y las proclamas políticas en pro de la independencia energética de las islas Canarias, puedan llevarse a cabo en un período no excesivamente largo. Mejor en años que en décadas, para no sufrir las consecuencias de la imparable escalada del precio del petróleo a la que asistimos actualmente.