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El África Occidental y Canarias

Federico García Barba — Sun, 30 Nov 2014 10:13:55 +0000

Recientemente he tenido oportunidad de presentar el libro del profesor Joaquín Casariego titulado “El proyecto Aaiún. La estructura del espacio urbano en la colonización española del Sahara”. Es un trabajo minucioso y pertinente en un momento en que la sociedad y la economía del archipiélago canario está en un proceso de reorientación hacia el espacio vecino, la costa occidental africana. Una circunstancia que recupera un interés, que ha sido intermitente a lo largo de la historia de estas islas y que establece una nueva perspectiva sobre ese espacio geográfico esencial para entender el papel de los canarios en el mundo.

Estas son las reflexiones que me ha suscitado “El proyecto Aaiún”, ese libro del que es autor Casariego, que me sirvieron para presentarlo:

La hondonada inundable de Seguia el Hamra donde se enclava la ciudad de El Aaiún.

Hoy en día, hay un intenso debate en el mundo occidental de la investigación sobre la política exterior y las relaciones internacionales. Se trata de un esfuerzo por entender la geopolítica del planeta como un tablero de juego finito y cerrado en el que se dilucida el futuro de la humanidad. Una reflexión que oscila entre los planteamiento de los calificados como realistas y que se enfrenta a las posiciones de los llamados idealistas. Los primeros proclaman la influencia decisiva de la geografía en el devenir histórico de los pueblos y naciones, mientras que los segundos creen que el progreso de las instituciones colectivas es lo que es fundamental en el desarrollo y engrandecimiento de los grupos humanos.

La postura de los realistas ha estado divulgada en fechas recientes por el sociólogo americano Jared Diamond, cuyos libros sobre la historia de las civilizaciones Armas, gérmenes y Acero de 1997 y Colapso de 2005 han interpretado el devenir humano con numerosos ejemplos relacionados con la manera en que el entorno influye en el progreso; en ellos explica la forma en que los condicionantes geográficos han determinado el éxito y el fracaso de unos pueblos concretos frente a otros. Por el contrario, otro libro más reciente titulado Porque fracasan los países, del economista Daron Acemoglu y del politólogo James Robinson de la Universidad de Harvard, explica paradojas geográficas desde el análisis sobre la calidad de las instituciones colectivas. Como ocurre en el caso de la isla caribeña de La Española, en la que estados como Santo Domingo y Haití -separados por un simple trazo irregular- tienen desarrollos humanos radicalmente diferentes.

Probablemente, la interpretación de estos fenómenos está en la interacción de ambos condicionantes. Ya Herodoto en su Historia, escrita en el siglo V antes de Cristo, nos advertía que el avance de la humanidad se sustenta en el equilibrio perfecto entre la geografía y las decisiones de los hombres. Y nos decía también que cuanto más habilidad política poseen los lideres para comprender lo que ocurre ahí fuera ,menos probabilidades habrá de que cometan errores de graves consecuencias para las agrupaciones humanas que dirigen y orientan hacia el futuro.

Canarias vive actualmente sumida en una etapa de grave crisis social, en la que los liderazgos existentes no están a la altura de los acontecimientos. La última etapa de entusiasmos colectivos la viviríamos ya hace más de una década con la extensión de la visión de Adán Martin, un político que, a los habitantes de este archipiélago, nos señaló la necesidad imperiosa de proyectarnos radicalmente hacia el exterior. Siempre ponía el ejemplo de la isla de Singapur en el remoto estrecho de Malaca como un referente sobre la tarea a desarrollar, relacionada con la interacción con el entorno cercano y lejano.

Y en ese vasto exterior, destaca el hinterland próximo del que desconocemos mayoritariamente casi todo. Los canarios hemos vivido durante los últimos siglos radicalmente de espaldas al África próxima. Una tierra yerma, cuyo desierto del Sahara nos imponía una frontera infranqueable. Sin embargo, por el contrario, hoy esa franja de terreno que se extiende al sur de la ciudad de Agadir debemos verla como una geografía de oportunidad los que habitamos este archipiélago. La tarea del presente para los canarios es conocer cuáles son sus condiciones materiales, culturales y sociales para poder aprovechar sus potencialidades interactuando en un esfuerzo de cooperación con aquellos que ya habitan ese lugar.

La costa occidental africana frente a Canarias. Situación de los enclaves de colonización española

Y también lo que corresponde hacer es conocer los rasgos que han ido escribiéndose a lo largo de la historia sobre ese inmenso territorio que es la costa occidental africana. Y es ahí donde estriba el interés de este libro que nos presenta el esfuerzo colonizador español, desde tan atrás como el siglo XV y, especialmente desde finales del siglo XIX hasta 1975. Un momento en que el estado español y, sobre todo, su ejército realiza una retirada en unas condiciones francamente cuestionables.

Esa ha sido una aventura esencial para la historia de Canarias que comenzó con los escarceos de la primera colonización y la instauración de algunos pequeños enclaves militares como Santa Cruz de Mar Pequeña por Diego de Herrera en el siglo XV. Y, el interés recuperado en la colonización de las inmensas áreas vacantes del Sahara a partir del Tratado de paz de 1860 y la instauración del Protectorado de Marruecos en 1912, a partir del cual los españoles han ejercido también su influencia en el extremo norte de esa franja situada entre el Atlas, el océano Atlántico y el mar Mediterráneo.

Allí, cuenta Casariego, las estrategias de convivencia entre las formas tradicionales de las culturas beduinas y el sultanato fueron incorporadas a una forma de producción de ciudad más relacionadas con las experiencias urbanísticas más avanzadas del momento. La huella española dejada en la costa africana del Noroeste es todavía palpable en ciudades marroquíes como Tetúan, Larache, Alhucemas y Alcazarquivir, a las que se incorporaron desarrollos urbanizadores más propios de las urbes europeas, en convivencia con las medinas y fortalezas medievales de carácter islámico. Algo que también es reconocible en las mismas fechas, en el esfuerzo francés por mejorar las condiciones de vida en el área bajo su dominio. Como por ejemplo, en el desarrollo urbano de ciudades como Casablanca, Marrakech y Fez.

El autor destaca, al igual que ocurrió con el Protectorado Francés, el importantísimo papel del estamento militar en este proceso de integración cultural de las formas locales con las experiencias europeas del momento. Conceptos como la ciudad jardín inglesa -propugnada por Ebenezer Howard- o los trazados radiales aplicados a la capital francesa son reconocibles en las estrategias de urbanización y ampliación de las ciudades, realizadas tanto por Francia como por los españoles. Son teorías urbanísticas en curso de consolidación, aquellas de las Garden Cities inglesas y las propuestas hausmanianas para Paris, que son trasladados acríticamente a la definición y construcción de la ciudad colonial norteafricana que se añade a los asentamientos tradicionales de carácter islámico.

En la ocupación española de esa inmensa franja de costa -que va desde Tiznit al sur de Agadir hasta Nouadhibou en Mauritania- tiene un papel fundamental la realización de factorías de intercambio comercial en determinados puntos geográficos prominentes de la costa, como Cabo Juby en la que se localizaría la llamada Villa Bens -y que hoy conocemos como Tarfaya- frente a la isla de Fuerteventura, Cabo Bojador al sur de lo que luego sería El Aaiún en Seguia el Hamra; Villa Cisneros en el llamado Río de Oro (o Dunford Point para los ingleses) o Dakhla; también Angra de Cintra o puerto Badía y más al sur, Cabo Blanco y La Güera.

Vista aérea del centro de Villa Cisneros, hoy Dahkla. Hacia 1970

La factoría es un artilugio de colonización muy eficaz, esencialmente comercial, cuyos antecedentes son explicados con cierto detalle en el libro por el profesor Casariego. Frente a los elementos militares de ocupación de las costas, como los castillos y torres, la factoría pretende establecer una cabeza de puente entre los arriesgados exploradores que se aventuran a asentarse en remotos lugares ofreciendo un intercambio de productos con los habitantes nativos. Era una forma de subsistencia para aquellos que se arriesgaban en el pasado encaminándose hacia territorios desconocidos y que facilita un primer crecimiento emprendedor. Se trata de organizar una relación cooperativa beneficiosa para ambas partes. Así las factorías constituyen una forma de fundación de enclaves habitados que tiene numerosos antecedentes históricos, como los producidos por la Liga Hanseática en el norte de Europa, las compañías comerciales holandeses e inglesas, o las constituidas por los aventureros portugueses en el sureste asiático. Un modelo de control territorial y de establecimiento de semillas urbanísticas que todavía no han sido estudiado adecuadamente y en la profundidad que merece.

En el espacio de la costa occidental africana, al igual que harían otros comerciantes británicos y franceses, los españoles hacen varias incursiones con desigual fortuna que se concretan con someras implantaciones a modo de factorías fortificadas en Tarfaya-Villa Bens, Dakhla-Villa Cisneros y la Güera. Estas avanzadas se realizan a partir de 1860, con algunos desencuentros y también con éxitos a partir de la firma de diversos tratados con las tribus locales. En todo ello tienen un papel esencial los ingenieros militares españoles que cuentan con la experiencia histórica y los instrumentos técnicos y de proyecto para construir y diseñar asentamientos de una cierta escala.

Hospital Provincial del Aaiún. Diego Méndez, arquitecto. 1957

Más allá de esas intentonas previas de colonización, una experiencia urbanizadora más seria de los militares exploradores españoles, apoyados por el gobierno nacional, es la que se produce en la región de Ifni. Es un momento en el que se proyecta y ejecuta un acuartelamiento de ocupación en aquel Sidi. Años después ya en pleno franquismo, en 1943, el arquitecto Antonio Cardona diseñaría una expansión urbanística de ese núcleo primitivo que es el que hoy en día da soporte al núcleo urbano que hoy alberga a más de veinte mil habitantes: Actualmente, es la capital de la provincia del territorio marroquí reconocido internacionalmente y situado más al sur.

En ese proceso tendrían desde finales del siglo XIX, un papel destacado esforzados militares que recorrerían ese inmenso territorio vacante entonces buscando los enclaves más propicios para una ocupación progresiva, primero de la costa y luego hacia el interior del desierto. Son nombres que hoy no nos suenan pero que conviene recordar, como Capaz y el capitán Galo Bullón que establece Sidi Ifni en 1934 o Antonio de Oro, nombrado por el gobierno republicano Inspector de los Territorios de la Costa Africana y que explora toda la región del Seguia el Hamra en esos años.

Pero la experiencia más apasionante y evocadora para Joaquín Casariego -que vivió allí- es la que se refiere a la fundación del poblado del Aaiún a mediados del siglo XX. Un pequeño asentamiento entonces, que debe su nombre a un oasis preexistente allí y donde se concentran manantiales naturales. La llegada de los españoles produjo una transformación radical de ese enclave situado en el interior del espacio árido e inundable de Seguia el Hamra. Allí se aplican algunos criterios urbanísticos y formales incorporados también a las experiencias determinadas por el Instituto Nacional de Colonización en el conjunto del estado español tras la Guerra Civil. Bajo un trazado definido por una somera retícula y una avenida principal, se construye un espacio urbano que se caracteriza por residencias y edificios públicos adjetivados siempre con cúpulas a modo de cubiertas que rememoran una sabor local idealizado. Son unas estructuras teñidas por el
blanco de la cal que recubre todos los edificios y que le confieren un sabor y un carácter muy peculiar a ese espacio fundacional.

Plano de la ciudad del Aaiún en 1975

Hoy Laayoune, como es conocida en su acepción francesa por los marroquíes, se ha convertido en una ciudad de cierto relieve que representa la capital del Sahara Occidental y que cuenta con más de 180.000 habitantes. Es un dato que convendría tener en cuenta.

Algo de esas maneras permanece en cierto sentido en la construcción y ampliación del Puerto del Rosario, capital de Fuerteventura. Una isla que recuerda mucho al espacio desértico del Sahara. Es perceptible en la forma de sus espacios más antiguos y en las construcciones blanquecinas que integran sus edificios residenciales más antiguos, las instituciones representativas y también en aquellas de encuentro colectivo.

Hoy, tras el proceso inconcluso de descolonización y reocupación de todos esos territorios por Marruecos, las ciudades que se fundaron allí permanecen ocultas tras la gran injusticia que es el destierro forzado de una gran parte de sus habitantes que malvive en campamentos situados en el desierto de un país vecino. Concluida la traumática retirada del estado español de la administración de esos territorios colonizados en 1975, en Canarias hemos experimentado una suerte de transitoria amnesia. En cierta manera inconsciente, hemos querido olvidar a esas ciudades y enclaves que fueron pequeñas urbes y forman parte los recuerdos de algunos de nuestros padres y de nosotros mismos.

Es el momento de volver a tomar consciencia sobre ello, volver a preocuparnos sobre sus anhelos. Y tratar de lograr una mejor convivencia entre todos.

Vista aérea del Aaiún, 1958

Más información:
La fundación de la ciudad de los manantiales. Blog Haz lo que debas. 01/11/2008
Imágenes de las ciudades coloniales españolas en África Occidental. La mili en el Sahara

LA CIUDAD Y EL TERRITORIO

Federico García Barba — Sat, 26 May 2012 16:56:00 +0000

Ciudad en el mar. Thomas Bayrle, 1977

A propósito de un texto de Massimo Cacciari

En nuestro mundo contemporáneo ¿Vivimos todavía en ciudades? ¿Podemos llamar metrópolis a esos lugares en los que discurre nuestra vida?

A contestar a estas preguntas, ha intentado responder el filósofo y político italiano Massimo Cacciari, a través del conjunto de textos profundamente reflexivos que se han recogido La cittá y que fueran publicados en 2004.

Walhalla de Regensburg. Leo von Klenze, 1842

En él, el autor hace un recorrido personal desde el entendimiento conceptual de que no existe una noción única que permita explicar la organización de la existencia en común de la humanidad, sino que habría que distinguir las diferentes formas de esos espacios próximos en los que es posible compartir una relación cooperativa. Cacciari se dedica a hacer un recorrido explicativo a través de las distintas ideas que han conformado el espacio urbano desde las antiguas agrupaciones edificadas y aquellas otras que definieron la antigüedad grecolatina, hasta el territorio postmetropolitano en el que habitamos en nuestros días. Ese transcurso temporal le servirá para introducir los distintos conceptos que han ido pautando los procesos de urbanización, relacionados con la cultura contemporánea hegemónica de raíz europea.

Su discurso comienza explicando la distinción entre la polis griega y la civitas romana. Una contraposición que nos ha acompañado a lo largo del transcurso histórico de la civilización occidental. Para Cacciari, la polis es aquel lugar donde una gente determinada, específica por sus tradiciones, por sus costumbres, tiene su sede. La polis griega viene representada por el conjunto de las ciudades y comunidades existentes en la Grecia clásica, cuyas instituciones remiten a una idea anterior a la ciudadanía, en la que las personas se unen orgánicamente en torno a una pertenencia geográfica y su máxima institución política es la asamblea, el escenario de las decisiones colectivas. Mientras que la civitas se produce cuando diversas personas se someten a las mismas leyes, independientemente de su procedencia y determinación étnica o religiosa. Como contrapunto a esta distinción, resulta curioso que Cacciari recuerde al pensador moderno Giabattista Vico, que en sus obras señaló la coincidencia etimológica entre polis y polemos (guerra), de lo que deduciría que esa tendencia a la separación en entidades independientes, tan afecta a los nacionalismos también, lleva implícito el conflicto.

Por el contrario, es -para él- en la civitas romana donde surge verdaderamente el concepto de la ciudad occidental. Para los romanos, se concibe como el espacio en el que el título de ciudadano otorga plenamente todos los derechos a aquel que acepta someterse a unas leyes comunes y se propone obedecer ese régimen. La ciudad romana será entonces la urbs, como Roma en el centro del imperio, ese lugar en el que se encuentran las principales instituciones políticas comunes. En la ciudad romana surge por ello, la polarización que confluye en un centro principal y se jerarquizan las relaciones entre los ciudadanos. Y con ella, la integración paulatina del orbe en una unidad superior. Esta es una idea que nos persigue hasta nuestros días, ya que no otra cosa pudiera parecer la globalización.

Alegoría del buen gobierno. Fresco en la sala della Pace del Palazzo Pubblico de Siena. Ambroggio Lorenzetti, 1339

En continuidad histórica, los entornos urbanos medievales se polarizarían alrededor del castillo y la iglesia, los dos edificios simbólicos representativos de los poderes presentes en aquellas sociedades. Sin embargo, el advenimiento de la ciudad moderna transformaría esa relación añadiendo otros lugares clave que se relacionan con la producción y el intercambio. Todo en las urbes burguesas acabaría articulándose de una manera paulatina en torno al mercado, simbolizado en la plaza central y, posteriormente, en los espacios de la industria. En su cénit, la ciudad moderna finalizaría considerándose como una máquina en la que son posibles nuestros negocios con la máxima eficacia y a lo que se subordinaría cualquier otra consideración. Manchester ejemplifica la culminación de este proceso transformador de lo urbano en el que las fábricas constituirían los centros en torno a los que se agruparía la residencia y las otras funciones e instituciones heredadas desde el pasado remoto.

En el siglo XIX, surge según Cacciari otro concepto esencial, la metrópoli. Una evolución que igualmente ha sido posible porque las ciudades europeas han partido siempre de esa idea de civitas romana, articulada en torno a la ley. La metrópolis europea hace más evidente la movilidad como atributo fundamental en las relaciones humanas. Un deseo conceptual que ya estaba también, aunque de una manera embrionaria, en las formas de organización romanas que habría que considerar realmente como civitas mobilis augescens. Es decir, todo se mueve hacia el centro y al mismo tiempo se expande, una condición que ha acompañado a la civilización y el urbanismo a lo largo de la historia. Y aquí surge una contradicción que persigue a las agrupaciones humanas desde siempre: mientras unos exigen que la ciudad sea un lugar donde se reduzca a la mínima expresión toda forma de obstáculo al movimiento y al intercambio de negocio, al mismo tiempo otros claman de una manera contradictoria porque sea principalmente un espacio común de comunicación fecundo para el desarrollo de las relaciones culturales y, especialmente, simbólicas y políticas.

Im Grosstadt. Kostas Maros

En la etapa contemporánea, la metrópolis derivaría hacia la idea de la gran ciudad (grosstadt) entendida como ocupación expansiva de los lugares que componen la geografía natural; y donde acabará disolviéndose la forma urbana tradicional. Mientras la metrópolis conserva los límites y el carácter compacto, el espacio urbano contemporáneo ha abandonado definitivamente la polarización centrífuga para adoptar un carácter homogéneo en el que cualquier lugar puede devenir en centro coyunturalmente.

Por ello, finalmente, nos encontraríamos en el espacio postmetropolitano, esos lugares extensos, sobre los que ha teorizado gente como Edward Soja, que presenta su hipótesis en relación a Los Ángeles. En la etapa contemporánea, la ciudad habría desaparecido como tal para sustituirse por un espacio indefinido, homogéneo e indiferente respecto a los lugares concretos. Una geografía de la oportunidad en la que es imposible un concepto unitario y un proyecto integrado. En el transcurso de los milenios -y desde Catal Huyuk- habríamos arribado finalmente a una geografía de la indefinición, compuesta de innumerables piezas territoriales y macladas de una manera aleatoria. Ahí aparecerían los llamados no-lugares a los que señala Marc Augé, esos recintos donde predomina el anonimato, la transitoriedad y la desmaterialización total de las relaciones humanas.

En la postmetropolis de Soja ya no es posible una acción unitaria y un comando político común. Allí, la acción y el interés de innumerables agentes sociales, económicos, etc. configuran un espacio caótico y aleatorio en el que la forma se desmaterializa y muta azarosa y constantemente sometida a las energías y fuerzas dispersas de los actores presentes. Tal y como la describe Cacciari, la situación actual postmetropolitana tiende a la conformación de vastísimas áreas arquitectónicamente indeferenciadas rebosantes de funciones de representación, financieras y directivas con apilamientos alrededor de áreas periféricas residenciales “guetizadas” unas respecto de las otras, zonas comerciales de masas, “restos” de producción manufacturera. El conjunto conectado por “acontecimientos” ocasionales, es independiente de toda lógica urbanística y administrativa.

Yamaguchi. Thomas Bayrle, 1981

La conclusión evidente de estas ideas es que desde hace ya mucho tiempo no vivimos realmente en ciudades sino en el territorio, considerado como una geografía extensa de la indiferenciación y de la transición hacia una desmaterialización completa de las relaciones humanas que migran hacia lugares no relacionados con lo físico y tangible. Un territorio sobre el que pueden surgir lugares siempre y cuando se constituyan en nodos hacia esa transmigración universal, espacios de contacto en los que los cuerpos, transformados en soportes para el nomadeo, y las formas físicas tienden hacia lo inmaterial representado por las redes digitales. Como dice Cacciari, el territorio postmetropolitano parece exigir nuestra metamorfosis en almas puras, o en pura dinamis.

Finalmente, el autor llega a la conclusión de la inminente y definitiva desmaterialización del espacio físico y geométrico. Como ya ha señalado el urbanista estadounidense William Mitchell en su obra City of bits: Vivimos ya en el antiespacio, todos nuestros asentamientos se mueven en el ciberespacio; debemos imaginar nuestras casas como sensores. Una visión del mundo contrapuesta al anhelo de la recuperación del espacio público tangible y físico que algunos consideran ya conservador y reaccionario. El espacio parece que se ha convertido en un obstáculo para esa migración hacia la nada.

El nómada contemporáneo, en curso hacia su propia inmaterialidad, transporta consigo las alfombras que definen sus lugares vitales transitorios. De una manera inminente, parece que están a punto de cumplirse algunas profecías vaticinadas por la ciencia ficción.

City of bits. Identificación de los visitantes y residentes en la ciudad de Barcelona

Y aquí surge la desazón de la arquitectura y el urbanismo contemporáneo en la que la primera no puede concebirse como la creación de espacios que tienden a la materialidad sino como escenarios destinados a la eliminación de las formas y su sustitución por la incorporeidad; y el segundo, ha constatado la imposibilidad del proyecto y gobierno unitario del espacio. Por ello, es inverosímil que el desarrollo y transformación del territorio sea programable, lo que constituye el drama contemporáneo de los profesionales ligados al manejo del espacio. Asistimos, finalmente, al anhelo de la desterritorizalición radical y a la futura generación del antiespacio. Sin embargo, como señala Cacciari, ¡el espacio se venga de este deseo de ubicuidad! Lo que sucede porque la exigencia de fuertes presencias significativas y simbólicas en el territorio postmetropolitano constituye un indicador de una necesidad psicológica insuperable que, sin embargo, se da de bofetadas con la de la ubicuidad.

Contradictoriamente, seguimos necesitando espacios y lugares simbólicos en ese territorio que tiende a la desmaterialización. Por ello, toda la teoría urbanística debe renovarse y adaptarse a los cambios producidos bajo la amenaza de su propia banalización y futilidad última. Ya no puede existir la especialización tal y como la concebían los modernos. Los edificios deben ser versátiles y poder adaptarse con agilidad. Por ello, la plurifuncionalidad es inherente al espacio contemporáneo y la asignación de usos unívocos es un error radical de la teoría urbanística heredada. Frente a ello, habría que recuperar el ejemplo del monasterio, aquellas estructuras que eran capaces de albergar lugares para actividades muy diversas, atención a los enfermos, albergue a los viajeros, conservación y difusión del saber, etc.

La reflexión de Cacciari acaba con una referencia a la tradición gnóstica, transmutada en esa religiosidad cristiana que ha acompañado a la cultura occidental desde hace más de 2000 años. Señala que la visión gnóstica está intrínseca e indisociablemente unida a la ideología dominante del proyecto científico contemporáneo, aquel que busca la desmaterialización de los cuerpos, su transformación en almas puras que habitan en las redes digitales. El desarraigo final de toda condición terrenal en nuestras relaciones humanas.

Como señala finalmente con gran intuición: Nuestra ciudadanía, nuestra politeia, está en los cielos.

URBANALIZACIÓN

Federico García Barba — Tue, 02 Aug 2011 17:36:00 +0000

Paisajes comunes, lugares globales

Por Francesc Muñoz

Ed. Gustavo Gili. Barcelona 2008

Este libro hace un certero diagnóstico de la evolución reciente de algunos procesos globales de urbanización que analiza conjuntamente. Su autor utiliza para ello las herramientas disciplinares que corresponden a una perspectiva eminentemente sociológica y geográfica. Usando recursos retóricos relacionados con la invención de nuevos vocablos, como territoriantes o la misma urbanalización, se describen y explican algunas claves significativas de la forma en que, se han ido transformando de una manera bastante parecida diversas áreas urbanizadas en muchos países a lo largo y ancho del planeta.

Para Francesc Muñoz lo ocurrido en las últimas décadas en las ciudades y territorios metropolitanos ha sido una consecuencia de la imposición de pautas de consumo del espacio orientadas a la adaptación de los lugares a las necesidades del capitalismo avanzado, o postfordista como hoy algunos lo adjetivan. Se han impuesto así unos paisajes replicados planetariamente en cualquier sitio, en los que es más importante la continuidad en la integración de un comportamiento social, adaptado a las nuevas estrategias de distribución masiva de productos, que la respuesta a las verdaderas necesidades de los propios habitantes de los lugares.

Picadilly Circus. Londres, 2009.

De acuerdo al relato espacial de Muñoz, durante los últimos cincuenta años habrían surgido vastos territorios donde la organización del espacio se basaría en el despliegue de amplías redes de autopistas y otos sistemas de comunicación personal y de servicios. En íntima conexión con esas infraestructuras se implantarían numerosos archipiélagos de islas urbanizadas inconexas. Barrios suburbanos de baja densidad en los que ha imperado un modelo de habitación uniforme y usos residenciales mayoritarios, que han ido salpicando las periferias y complementando a los centros urbanos preexistentes de mayor densidad. Este continuo territorial, contaría también, con numerosos enclaves especializados, como esas gasolineras con servicios cada vez más sofisticados; o los numerosos polígonos comerciales, administrativos y logísticos siempre aislados, controlados centralizada y privadamente.

Al mismo tiempo se habría propiciado la transformación acelerada de aquellas ciudades heredadas del pasado hacia una mayor adaptación al consumo de mercancías amparadas por marcas globales, atenuando las raíces culturales autóctonas y domesticando así las diferencias culturales para hacerlas aptas a su utilización como espacios para la distribución y el comercio masivo de productos. El mecanismo básico para la colonización global de las ciudades se apoyaría en las nuevas estrategias espaciales ligadas al consumo turístico. Un sistema que genera atractivos locales asimilables por la cultura genérica del entretenimiento; que encuadra los contrastes locales en una narración fácilmente asimilable y simple; y que, finalmente, haga más sencilla la lectura de las singularidades preexistentes a amplias muchedumbres de visitantes. Una de las bases de este proceso sería la reformulación de un pasado idealizado, en el que supuestas esencias urbanas se exacerbarían como elementos asimilables para la venta por los grandes operadores del mercado de consumo turístico. Paulatinamente, se habrían ido construyendo así marcas asociadas a las ciudades que faciliten su venta como productos turísticos diferenciados en el mercado global de la industria del viaje.

La plaza de Cataluña tomada por el Movimiento de los Indignados del 15M. Barcelona, Mayo de 2011. Foto: Federico García Barba

En esta deriva del urbanismo contemporáneo, Muñoz identifica tres procesos simultáneos en curso hacia la completa banalización del espacio o urbanalización. El más importante sería la especialización económica de los espacios con una atención prioritaria a la implantación de monocultivos altamente rentables en determinados lugares. Consecuencia, de lo anterior, tendría lugar una segregación o zonificación de las partes del territorio y la ciudad hacia una mayor uniformidad de formas y usos adaptados a las distintas especialidades económicas asignadas. Y, en tercer lugar, se produciría la tematización paisajística que llevaría implícita la simplificación de las maneras en que se desarrolla la vida ciudadana en las distintas partes en que se habrían dividido las ciudades y territorios. Todo ello, estaría conduciendo a las ciudades -esos artefactos que se habrían ido construyendo colectiva y trabajosamente a lo largo de la historia- a un empobrecimiento paulatino de su papel como herramientas culturales y sociales al servicio de la población.

Estos procesos van íntimamente ligados a la constante banalización de las sociedades contemporáneas. Tomando como referencia las tesis sobre la banalidad contemporánea del filósofo José Luis Pardo, Muñoz señala que las ciudades estarían sufriendo una constante adaptación al consumo de masas, mediante su simplificación narrativa. Para Pardo, la banalización asociada se produciría a partir de dos sistemas. El primero de ellos se articularía desde la generación de dos elementos: energía y diversión. Las costumbres, los objetos y los espacios deben mostrarse llenos de actividad e incorporar elementos para el recreo, aumentando así su atractivo para amplias capas de la población. Por otra parte, se deben también aplicar técnicas para garantizar la asepsia y la suavización en esos mismos elementos, unificando y facilitando de esa forma su consumo indiferenciado.

La Postdamer Platz de Berlin con el edificio de la Philarmonie de Hans Scharoum en primer plano. Foto: Skycrapercity

Según el autor, la urbanalización sería, por tanto, un proceso de adaptación global del espacio urbanizado que se caracterizaría también por dos tácticas ideológicas específicas, el cosmopolitismo brandificado y el romanticismo de consumo.

En el primer caso, el autor hace referencia al papel que las marcas han adquirido en el desarrollo de las sociedades contemporáneas. Todo ha pasado a estar representado por narraciones esquemáticas de la realidad, en un proceso de reducción de las experiencias a piezas consumibles con facilidad y rapidez. Las imágenes simplificadas han ido adquiriendo ahí un papel más preponderante en todo tipo de actividades y los elementos que han llevado a un paroxismo esta tendencia son las marcas y, finalmente, los logos de todo tipo que acaparan la representación.

En el caso de las ciudades se habría producido también este proceso de reducción a un nuevo vocabulario de marcas y logos identificables. Es lo que Muñoz identifica como cosmopolitismo brandificado en el que el consumo de los espacios urbanizados se hace a través de la intermediación necesaria del branding para lograr la interrelación entre productores y mercancías culturales de todo tipo. Las ciudades se habrían transformado así en meros contenedores preparados para el consumo; soportes en los que representar y colocar las distintas marcas, de tal manera que constituyan el escenario necesario para la experiencia del consumo.

El proceso hacia la implantación de un cosmopolitismo brandificado ha sido plenamente asumido por las marcas globales de consumo en su despliegue planetario. Así, han aparecido recientemente subespacios específicos orientados a una mayor especialización de producto como los barrios o calles de moda. Es el caso de la reserva de espacios de las ciudades a consumos muy especializados, como la confluencia entre Oxford y Regent’s Street en Londres, la Rue du Faubourg SaintHonoré en París o Rodeo Drive en Los Ángeles. Y también, la constitución de espacios específicos destinados a restringir exclusivamente la exposición del consumidor a las mercancías propias. De esa manera, se propondrían AppleStores, Niketowns, etc. Tiendas ampliadas a la manera de centro comercial en las que solo se podría acceder a los productos propios de cada marca.

Obelisco de la Plaza de la Constitución en la avenida de Mayo de Buenos Aires. Foto: Sociedad Nocturna

El romanticismo de consumo englobaría ese estilo de vida que se incentiva en múltiples lugares a partir de la cultura de masas, una especie de ideología relacionada con una nostalgia de un pasado idealizado y la tematización de las arquitecturas y los espacios. Un ejemplo extremo de esa manera de entender las formas de habitar las ciudades sería el caso de Celebration en Florida. Una nueva ciudad promocionada por la empresa de entretenimiento americana Disney, en la que se propondría a sus habitantes unas pautas de comportamiento muy rígidas, relacionadas con el tradicionalismo de las formas construidas y los espacios colectivos.

En Celebration se establecería un escenario idealizado, caricaturizando de una manera decorativa las formas urbanas características en los pueblos y pequeñas ciudades de los Estados Unidos a comienzos del siglo XX y enfatizadas durante décadas por la industria cinematográfica. La superchería romántica llegaría a tal extremo que se habrían propuesto dispersar hojas secas en el mes de septiembre y nieve a finales de cada año, sin tener en cuenta el clima de un lugar situado realmente en el trópico. Finalmente, la apuesta de Disney no ha tenido el éxito esperado y una gran parte de sus 12.000 viviendas han quedado desocupadas. Quizás ello sea debido a la falsedad extrema de su propuesta y la rigidez del comportamiento exigido.

El libro se completa con una caracterización de cuatro ciudades significativas elegidas al efecto por el autor: Londres, Berlín, Buenos Aires y Barcelona.

Puerta de Brandeburgo. Berlín

En el caso de Londres, Muñoz hace una descripción de las condiciones de especialización de la ciudad hacia los sectores de servicios de ingeniería, financieros, seguros, publicitarios y, así mismo, el consumo cultural. Actividades que la dotarían de una marca global potentísima. Sin embargo, se presentaría también como una ciudad dual donde la pobreza ha ido instalándose y creciendo progresivamente en determinadas partes y barrios. En Londres se habría desarrollado un urbanismo para yuppies en determinados puntos como los conocidos Docklands, barrio de moda de la ciudad. Y también la generalización en la ciudad histórica de numerosos productos culturales en un proceso que describe como festivalización.

Berlín queda conceptuado en el libro como ciudad logo que habría renacido de sus cenizas en un esfuerzo para su puesta en el mercado de la competición global de ciudades, una vez ocurrida la reintegración de las dos partes en que fue dividida la ciudad tras la 2ª Guerra Mundial. Ese proceso habría llevado a un disparadero especulativo que transformó el espacio urbano en un producto inmobiliario de atractivo para inversores de todas partes. En ese caso, la estrategia de transformación se habría apoyado en una reconsideración morfológica en la que la recuperación de las formas de las arquitecturas históricas preexistentes tendría un papel protagónico.

Estancia Abril, un country en el Gran Buenos Aires. Foto: Tomm

Para Buenos Aires, Muñoz elige el lema de ciudad cuarteada. Con ello querría expresar el carácter de extrema segregación experimentado por este territorio en su sometimiento extremo a las fuerzas económicas internacionales. La metrópolis argentina habría alcanzado una extensión considerable en la segunda mitad del siglo XX, ocupando sus 12 millones de habitantes una superficie superior a los 4700 kilómetros cuadrados.

Allí se habría producido un proceso de división extrema del espacio y la segregación injusta entre grupos poblacionales. La extensión de las llamadas villas miseria, por un lado, y la implantación de numerosísimos countries, o comunidades con el espacio privatizado y el acceso restringido, por otro, habría ido contribuyendo progresivamente al cuarteamiento urbano al que hace referencia el autor.

En Buenos Aires se habrían ido sufriendo así todas esas perversiones a las que alude el libro. Una debacle urbana, económica y social inherente a la aplicación de las recetas neoliberales que el capitalismo financiero internacional impuso salvajemente en las últimas décadas del siglo pasado y los comienzos de éste. Los procesos privatizadores sin control colectivo y la corrupción inseparable a una política totalmente diezmada, habrían llevado a un espacio urbano previo rico a su degradación y empobrecimiento extremo, plenamente equiparable en última instancia al de otras metrópolis degradadas del planeta.

El barrio financiero de la City. Londres, 2009. Foto: Federico García Barba

Finalmente, Barcelona sería la ciudad marca por excelencia. Ejemplificaría así el éxito de una estrategia conscientemente desarrollada por las élites catalanas para lograr competir globalmente y atraer capital en pie de igualdad con otros espacios metropolitanos representativos a nivel europeo. Es importante considerar que ello ha sido el resultado de un esfuerzo de alineamiento colectivo que contempla tanto la economía como el urbanismo y el marketing de ciudad; una voluntad colectiva planificada y desplegada a lo largo de varias décadas ya. Sus hitos más significativos serían en primer lugar, el comienzo de la última etapa democrática, con la elección de los Ayuntamientos a finales de los años 1970; seguiría la celebración de los Juegos Olímpicos de 1992; y, posteriormente, otros acontecimientos más o menos conocidos como el Forum de las Culturas de 2004.

Como señala Muñoz, en esta estrategia de transformación de la ciudad el urbanismo se habría convertido en un instrumento de comunicación de los nuevos ideales democráticos. Así un elemento esencial para la difusión de una marca progresista de desarrollo territorial habría ido derivando hacia la implantación progresiva de un territorio urbanalizado. La imagen demagógica sería así un elemento esencial para lograr la transformación buscada de Barcelona como metrópolis dinámica y con cierto halo progresista que contribuyera a espolear su atractivo internacional.

El resultado de este proceso que ya tiene una historia superior a tres décadas, ha sido una profunda y radical remodelación de la ciudad, mediante el cual se habría puesto en valor lo existente previamente, como elementos esenciales de la marca sociourbanística. Un espacio territorial ligado al mediterráneo y a Europa; La arquitectura de Gaudí y el Modernisme como anclas y referencias estilísticas; el multiculturalismo y el mestizaje como sobre la base de una identidad peculiar, el catalanismo. El esfuerzo desarrollado para la diferenciación y puesta en valor del producto urbano iría aumentando exponencialmente con los años el atractivo de ese ámbito territorial.

Brandcelona, como la bautiza el autor, sufriría así un proceso autoinducido de mejora de la imagen de la ciudad en competencia turística global y que ha acabado por engullir a la propia ciudad y sus espacios más reconocidos. Hoy en día, el centro urbano y algunos lugares significativos han sido colonizados radicalmente por los visitantes que acuden masivamente en detrimento de los propios residentes que han sido expulsados en la práctica.

La Casa de les Puntxes, un hito del Modernisme catalán. Puig i Cadafalch, arquitecto. Foto: Federico García Barba

Aunque choque inicialmente, de lo dicho más arriba creo que está justificada la caracterización actual de los procesos metropolitanos como urbanalización. No obstante, puestos a generar nuevos vocablos o neologismos a mi me habría gustado que se hubiera empleado el término territoriano más que el de territoriantes para definir nuestra condición contemporánea. Un vocablo que reflejaría más adecuadamente el carácter contemporáneo de nuestra forma de relacionarnos con el medio que habitamos. Habríamos pasado así de vivir la ciudad a integrarnos en esos vastos territorios metropolitanos ocupados difusamente que caracterizan nuestra existencia cotidiana.

Ingresamos en el siglo XXI transformados de ciudadanos a territorianos. Habitantes de un planeta en lo que es más importante la exacerbación del consumo y las posibilidades para la conexión entre los lugares que la idiosincrasia exclusiva y los elementos culturales heredados, propios de esos territorios

Debido a ello, los procesos culturales ligados a la banalización estarían produciendo paisajes adaptados en las ciudades que son, al mismo tiempo, brillantes, sorprendentes, limpios y suaves, incentivando así su adecuación a las necesidades del capitalismo global. Un proceso que habría ido tratando de limar las asperezas preexistentes en las ciudades para presentarlas adecuadamente como lugares atractivos. Un proceso a la manera del que la empresa Disney habría hecho con sus parques temáticos de una manera premonitoria y a una escala menor. Así, los centros históricos y los antiguos frentes portuarios y marítimos de las principales urbes mundiales han sido transformados y convertidos en espacios adaptados para el consumo de mercancías y productos intrascendentes.

LA REFORMA NECESARIA

Federico García Barba — Wed, 26 Jan 2011 18:19:00 +0000

Canarias ante la crisis de nuestras vidas
Por José Carlos Francisco
Ecopress Comunicaciones. Santa Cruz de Tenerife, 2010

Este es un libro que nos ofrece a los canarios una reflexión muy inteligente sobre el punto en que se encuentra el desarrollo de esta sociedad, desde una perspectiva económica y empresarial. Como suele ocurrir con los enfoques economicistas al uso, tiene un pequeño inconveniente que consiste en la aceptación del crecimiento económico como algo ineluctable para el mantenimiento de las condiciones actuales de progreso. Sin embargo, lo verdaderamente importante de este texto es que es una contribución seria al análisis de la situación actual y la proposición de alternativas para afrontar la gravísima crisis que se afronta en esta región.

Para este político y empresario canario, la creciente expansión de los intercambios comerciales globales es un axioma inmutable respecto al que debemos plantear nuestras alternativas de crecimiento y desarrollo. Es el problema que tiene la visión unidimensional de las especializaciones intelectuales contemporáneas, entre las que la economía es una representante paradigmática que se reviste con un cientificismo dudoso. Esa perspectiva se contrapone claramente a la de aquellas otras disciplinas científicas que señalan el proceso de deterioro planetario imparable. Y desde posiciones diversas tratan de evidenciar la insostenibilidad del sistema en la presente situación de esquilmación de los recursos naturales, junto a la extensión de las desigualdades planetarias. Tanto aquella visión economicista preponderante como la que propugna el advenimiento de un holocausto ecológico ofrecen argumentos contrapuestos que pautan en nuestros días el candente debate local sobre las verdaderas posibilidades del desarrollo regional.

José Carlos Francisco es un economista canario sui generis, que es aficionado a la prospectiva sobre el futuro de esta región archipielágica. Alguien que cultiva la visión estratégica, pretendiendo indagar hacia donde se va a orientar el futuro de los negocios y con ello determinar cuales son las posibilidades de participación de una sociedad tan diminuta como la que representan las islas Canarias en ese panorama global de inciertos cambios.

Frente a la mayoría de los oficiantes de la llamada ciencia lúgubre, aquellos que nos suelen ofrecer explicaciones sobre lo que ya ha ocurrido, Francisco inicia su análisis de la situación económica de Canarias mediante la descripción, primero de su interpretación de la historia reciente de Canarias, para pasar inmediatamente a describir el contexto nacional y las expectativas de intercambio con nuestro entorno geográfico próximo, la ribera occidental africana. Esta referencia al contexto temporal y geográfico próximo, aquellos hechos y espacios que nos afectan, propone una interpretación de las condiciones globales actuales, en las que se desenvuelve este archipiélago y, con ello, entrar a hacer una somera reflexión sobre el futuro. Francisco, aporta con ello una serie de apuntes sobre cuales son las estrategias que son imprescindibles para abordar un giro hacia una nueva orientación económica, señalando cuales son nuestras fortalezas y cuales son nuestras importantes debilidades actuales. Tanto, aquellas ventajas irreproductibles con las que contaríamos como los importantes corsés que nos habríamos autoimpuesto y sobre los que podríamos actuar desde la propia voluntad colectiva.

Las islas Canarias serían algo así como una gran región metropolitana, que ha realizado en las últimas décadas un importante esfuerzo de integración interna, aumentando sus interconexiones y estimulando flujos de intercambio comercial para lograr un mercado regional más articulado y cohesionado. Un entorno geográfico en el que habitan un algo más de dos millones de personas dispuestos principalmente a lo largo de dos arcos costeros situados en las dos islas centrales de Tenerife y Gran Canaria y que históricamente se ha basado en una economía de exportación, primero de productos agrícolas y, luego directamente, de servicios.

Sobre ese marco, para Francisco, el futuro progreso de Canarias deberá volver a apoyarse indefectiblemente en la industria del ocio y del turismo. Ello por diversas razones derivadas tanto de las condiciones geográficas y naturales como del grado de desarrollo ya alcanzado. El archipiélago es un destino turístico consolidado que ocupa el 14º puesto entre los lugares más visitados del planeta con 12 millones de viajeros anuales. Las islas cuentan con unas condiciones climáticas benignas durante todo el año, que son insuperables para nuestros competidores en la temporada de invierno desde Noviembre a Abril. Ofrece unas condiciones de seguridad estables y un entorno cultural y de servicios similar al de los países avanzados de Europa. También señala como ventaja la gran calidad y diversidad de las infraestructuras turísticas existentes, así como haber desarrollado ya una gran experiencia en este campo fruto de varias décadas de trabajo continuado.

Para la mejora de las expectativas empresariales del sector turístico de las islas propone la transformación de sus núcleos consolidados en una especie de Las Vegas orientado al continente europeo. Unas aglomeraciones de servicios en las que se ofertaran actividades de ocio, entretenimiento y juego como complemento a los usos habituales de esparcimiento ligado al baño y al disfrute del paisaje. Dice al respecto, que tenemos que ser el patio europeo, o sea el lugar donde un turista pueda divertirse, además de tomar el sol y darse un baño, accediendo a un nueva clase de ocio más sofisticado con grandes espectáculos y una oferta de entretenimiento en constante renovación como ocurre en la ciudad americana del estado de Nevada

Hotel New York New York, Las Vegas

Establece un punto de inflexión a este problema en 2003, año en que se aprueba la Ley de Directrices de Ordenación General y del Turismo. A la que considera un monumento a la ambigüedad y el exceso, un texto que ha pretendido establecer un marco coherente para el control del territorio, pero que desgraciadamente se ha revelado desproporcionado con sus numerosos preceptos de difícil y obligado cumplimiento. Si consideramos que junto a la Ley de Directrices se han aprobado posteriormente numerosos Reglamentos, Órdenes y nuevas leyes que inciden en aumentar el confusionismo, el panorama es realmente desalentador. Señala como consecuencia un perverso efecto económico que relaciona con este dificultoso marco legal en el manejo del territorio, el continuado deterioro del índice de nuestra convergencia con España y el resto de la Unión Europea en lo que se refiere al PIB per capita.
En otra línea, es muy interesante la reflexión que le merece la legislación autonómica sobre el territorio. Aquella que se ha ido acumulando en esta región a lo largo de la última década. A interpretar las claves legales del devenir del desarrollo último en Canarias dedica un capítulo titulado significativamente La vorágine legislativa. Allí expone una crítica extendida entre la clase empresarial que no por cierta, deje de ser simplista. Señala que, cuando en cualquier lugar de Canarias un emprendedor se plantea iniciar una actividad económica, te das cuenta que el territorio elegido, está regulado por multitud de leyes, decretos, planes vinculantes, etc. Y se han hecho tantas, que en ocasiones son incluso contradictorias, de modo que lo que te permite una regulación te lo impide otra. Refleja con ello claramente uno de los problemas más graves que padece actualmente el archipiélago, el exceso de legislación sobre el territorio con un carácter confuso y ambiguo. También, en muchos casos, incongruente y de difícil interpretación por el ciudadano corriente.

Una derivación de ese esfuerzo legal es el que se relaciona con la moratoria turística integrada en la Ley de Directrices y que ha paralizado el deseable proceso transformador y renovador de las iniciativas turísticas, detenidas desde 2003 como consecuencia del traslado del proceso decisor directamente al parlamento autonómico. Esas nuevas autorizaciones solo pueden establecerse en determinadas circunstancias muy precisamente tasadas en las que se prima en exclusiva un determinado segmento de la oferta turística, el que corresponde a los llamados proyectos excepcionales, orientados a la gama alta del negocio y que necesitan para su consideración obligatoriamente el complemento de campos de golf, puertos deportivos u otros servicios complementarios. Pocos se han llegado a tramitar y aprobar en estos siete años y los escasos que han obtenido la autorización parlamentaria preceptiva no han podido desarrollarse al entrar la economía en recesión profunda.

Por ello, Francisco señala la urgente necesidad de proceder a la reordenación de la legislación autonómica del territorio Y como dice acertadamente: es, sin duda, una de las reformas más urgentes. Debemos hacerla nosotros, porque aquí no pasa con la reforma laboral, que es competencia del Estado, así que será una tarea para los canarios.

Grado de adaptación a legalidad urbanística de los municipios canarios. En rojo, los que se ha adaptado a la Ley de Directrices de 2003, en naranja, los adaptados a la Ley del Territorio de 1999. En gris, el resto.

También, este analista incide en cual es la influencia sobre aquellos problemas que los propios funcionarios y los políticos -en relación al papel de las administraciones públicas- tienen sobre los destinos de la región.

Francisco tilda a lo que ocurre sobre esta cuestión como la existencia de un régimen de mandarinato -en referencia a los funcionarios homónimos existentes en la China Imperial- en la que la actuación de funcionarios y políticos se retroalimentaban en su propio beneficio, olvidando el necesario servicio social al que teóricamente deberían dedicarse. Como también ha señalado George Soros, en nuestros días, las castas administrativas tienden a generar sus propias agendas para la defensa de sus intereses corporativos particulares. Una deriva que se acentúa cuando la clase política situada en la cúspide de la pirámide democrática está compuesta fundamentalmente por personas que están ligadas a la esfera pública.

Pero aquí hace una simplificación peligrosa al establecer esa comparación como algo que ocurre en el conjunto de las administraciones públicas y el personal que le sirve. Eso no es realmente así ya que la capacidad decisoria queda reducida solamente a una élite y el grueso del sector público que integra la educación y la sanidad poco o nada tienen que ver con el manejo económico de la región.

Lo que si sería acertado del apunte es que aquí, en Canarias la hipertrofia legal alimenta una burocracia administrativa excesiva en Ayuntamientos, Cabildos y Consejerías sectoriales que, en consecuencia, representan un impedimento muy importante para una posible transformación positiva de la economía canaria. El espacio que ocupan las administraciones locales y autonómicas ha ido estableciendo una madeja de competencias superpuestas que impiden un normal desenvolvimiento de las empresas y particulares. Las autorizaciones administrativas son hoy en día una losa gravísima que desincentiva una posible recuperación de la actividad y el empleo.

Para corregir este grave problema, José Carlos Francisco plantea una necesaria racionalización de las administraciones de carácter generalista, aquellas que otorgan licencias, permisos e informan jurídica y técnicamente. De acuerdo a ello, propone una drástica reducción de las administraciones locales en los ámbitos insulares y la eliminación de la superposición competencial entre las distintas esferas que rigen los destinos comunes de los ciudadanos canarios. Señala dos problemas que habría que abordar: su excesivo tamaño respecto al conjunto de la economía y la creciente ineficiencia de sus acciones. Se derivaría de ello una necesaria racionalización de la función pública. Sobre todo, en un momento en que las diferencias entre los que pagan los impuestos y los que viven de ellos se han incrementado positivamente para los segundos estableciéndose sangrantes privilegios.

Es más, exige la necesidad de empezar a medir el desempeño de la acción propia de las departamentos administrativos instituyendo objetivos de trabajo y valorando los resultados como única manera de establecer racionalmente la eficacia de los servicios que supuestamente se deberían prestar. Así, es como, atendiendo a indicadores internacionales, es capaz de establecer un diagnóstico sobre dos sectores clave en el sector público canario. Mientras la sanidad tendría un buen desempeño y ofrece una buena calidad en comparación con otras regiones del estado, la educación sería un absoluto fracaso. Este es un esfuerzo que debería hacerse y extenderse al conjunto de las administraciones públicas, locales y autonómicas.

Un libro valiente que, más allá de las quejas y lamentos habituales ofrece un análisis global y un marco riguroso de alternativas sobre las que establecer una discusión sobre el futuro colectivo de esta región. Y lo que es más valioso, en un momento de crisis extrema que se refleja en una cifra de paro que supera el 30% de los activos sin parangón en el resto del estado español.

EL ARTESANO

Federico García Barba — Mon, 20 Sep 2010 08:58:00 +0000

Por Richard Sennet
Ed. Anagrama. Barcelona 2009

Hace varios años un amigo me recomendó leer un libro de Richard Sennet titulado La cultura del nuevo capitalismo y desde entonces me he convertido en un asiduo de este sociólogo británico. Una de las últimas ediciones de su vasta obra que ha aparecido en castellano es este El artesano (publicado por primera vez en 2008) y que trata sobre la general voluntad de las personas para hacer bien las cosas que se les encomiendan. Constituye el inicio de una trilogía que promete ser apasionante, que continuará con un segundo volumen que tratará de desvelar los rituales que pautan la agresión y terminará con un estudio sobre la forma de lograr y habitar entornos humanos más sostenibles.

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Si hay algo que caracteriza a Richard Sennet es que presenta las cuestiones más densas y complejas de una manera muy amena. Utiliza la narración de anécdotas y experiencias concretas para explicar los asuntos más abstrusos. Su último trabajo publicado se titula precisamente, How I write, Sociology as literature (Como escribo, sociología como literatura), lo que indicaría su segunda vocación, la de enseñar escribiendo bien. Esa habilidad especial del autor hace que El artesano sea un texto que se lea con sumo placer. Tiene que ver en ello su adscripción confesa a la corriente filosófica del pragmatismo que aspira a dar sentido amplío a las experiencias específicas de cada ser humano y que ha contado con precedentes tan cualificados como William James o Richard Rorty.

El sociólogo Sennet hace un extraordinario trabajo en El artesano, narrando y describiendo la gran perdida colectiva que ha supuesto el menosprecio de numerosas especialidades artesanas en las sociedades contemporáneas. El mito de la procedimentación del trabajo como forma de industrializar las tareas y el consecuente sometimiento del desarrollo paulatino de la experiencia personal concreta, llevan ya bastante tiempo produciendo unos estragos terribles. Algo que ya denunciaron hace más de un siglo, gentes como John Ruskin o Charles Rennie Mackintosh, impulsor de la recuperación artesana ligada al movimiento anglosajón del Arts and Crafts.

Taller de encuadernación. Grabado de la Enciclopedia de Diderot y D’Alambert

En el libro se señala una cifra recurrente derivada de numerosas investigaciones, que indica que el proceso de adquisición de las habilidades mínimas necesarias para llevar adelante una tarea artesanal de una manera eficiente, requiere aproximadamente unas 10.000 horas de entrenamiento de la persona. Ese tiempo común es esencial para lograr un conocimiento artesanal adecuado sobre cualquier materia. Sennet ejemplifica también al respecto la forma cómo se instituyó el manejo del escalpelo, un proceso de codificación de la experiencia que duró más de 100 años desde que en el siglo XV se pudo empezar a producir cuchillos de hierro con una mayor calidad de templado. En 1543, Andrés Vesalio publicó De humani corporis fabrica, un texto ilustrado esencial para el progreso de la actividad medica y que fue solo posible debido a las disecciones del cuerpo humano realizadas por su autor con escalpelos que permitían una precisión adecuada.

Vesalio produjo su descripción a partir del desarrollo de una práctica artesanal de calidad en el arte de la disección de cadáveres. Una habilidad que requiere de una gran precisión para no estropear las muestras y que permitió realizar esa maravilla descriptiva de la anatomía que todavía constituye una fuente de referencia básica en la disciplina anatómica.

El sistema sanguineo. De humanis corpore fabrica. Andrés Vesalio. 1543

El desarrollo del conocimiento artesanal es un proceso lento que en el medioevo requería de una organización gremial muy precisa y jerarquizada. Es debido a este proceso que los aprendices lograban adecuar su práctica a la realización correcta de las distintas tareas que eran necesarias en la práctica de una especialidad concreta. Sennet lo define como la transformación del conocimiento explicito en conocimiento tácito. Dice al respecto que la asimilación constituye un proceso esencial para todas las habilidades. Al aprender una habilidad, desarrollamos un complicado repertorio de procedimientos que acaban convertidos en unas rutinas sobre las que no pensamos directamente. En la fase superior de la habilidad, hay una constante interrelación entre ese conocimiento tácito y el reflexivo, el primero de los cuales sirve como ancla, mientras que el otro cumple una función critica y correctiva. La calidad artesanal es el resultado de esta fase superior.

El problema que suscita esta característica de la acumulación de la calidad es que es muy difícil de transmitir de forma explicita, escrita o de acuerdo al lenguaje. Algo que ya ocurría frecuentemente en los talleres artesanales del pasado. Pone como ejemplo la maestría como orfebre de Benvenuto Cellini, cuyo famoso salero de metales preciosos constituye una cumbre en el manejo de la forja y que ha sido imposible reproducir posteriormente. Como el mismo dijo, su arte moriría con él. Algo similar ha ocurrido con los violines fabricados por Guarnieri o Stradivarius: nadie ha sido capaz de realizar piezas de sonido tan perfecto y delicado después de la muerte de aquellos maestros artesanos de la región italiana de Cremona. Sus violines siguen siendo autenticas joyas irreproductibles que, debido a su especial timbre, son de un valor incalculable.

El problema de la calidad artesana se deriva de la dificultad para transmitir el conocimiento tácito mediante el lenguaje y, en consecuencia, las descripciones detalladas escritas son insuficientes. Sennet, para avalar esta tesis, recurre al contraste entre el médico experto y el novato y sus distintas formas de aplicación de las reglas conocidas. El experto, como es lógico, es más preciso en el diagnóstico al integrar una visión amplia del paciente y analizar el caso en relación a las perspectivas de evolución derivadas de experiencias anteriores; al mismo tiempo y ante el mismo caso, el estudiante tenderá a ser más formalista en el seguimiento de los manuales y procedimientos aplicables según criterios más rígidos.

La minusvaloración del conocimiento tácito adquirido en beneficio del establecimiento de procedimientos tasados descritos mediante la formulación de reglas escritas ha erosionado y empobrecido claramente la producción concreta de los bienes en aras de una supuesta mayor eficacia. Un inconveniente de este hecho es que no contempla el progreso personal a partir de la experiencia concreta y el adiestramiento dirigido. Es un problema clásico que afrontan desde hace muchos años las grandes empresas consultoras sin haber logrado una praxis adecuada todavía. De ello, se derivan las ventajas del grupo artesanal para lograr el grado de experto necesario. Es en el contacto cotidiano entre el maestro, los oficiales y aprendices como en el pasado se podía lograr una transmisión adecuada de ese tipo de conocimiento tácito.

Muchas tácticas laborales específicas se transmiten entre maestros y aprendices con el ejemplo en acción y su descripición es difícilmente reproductible mediante una habilidad complementaria como es el lenguaje escrito. La traslación de estos problemas a las comunidades profesionales y la deriva actual hacia una imposición burocratizada y reglada del trabajo lleva mucho tiempo ocasionado un empeoramiento de las condiciones en que las distintas profesiones realizan sus responsabilidades.

Escalpelo. Foto: Aesop, Flickr

Y es que la voluntad de progreso personal es esencial en el desarrollo artesanal de los individuos. En el proceso de enriquecimiento en las habilidades de los individuos es esencial la motivación en el adiestramiento que incentiva el progreso. Como dice Sennet, volver una y otra vez a una acción permite la autocrítica. Y es que además, la repetición genera una satisfacción no explícita, que lleva a que a medida que las habilidades mejoran sea posible realizar más repeticiones sin aburrimiento.

Allí donde esta necesidad, y la libertad que lleva aparejada, están coartadas por la eficiencia o la rapidez, se produce un cortocircuito que lleva a la ineficacia conjunta de las personas implicadas. Es por ello que sociedades extremadamente limitadas por reglas y normas jurídicas no progresan adecuadamente. En un extremo, las experiencias comunistas de brigadas profesionales han significado la desmoralización de los trabajadores y la ausencia de motivación de sus partícipes y con ello, la paulatina degradación de las tareas que tuvieran encomendadas.

Algo similar ocurre respecto a las herramientas de diseño asistido por ordenador. Un sistema que los arquitectos han abrazado con fervor y que parece que facilita la labor profesional. Según Sennet, es todo lo contrario ya que impide un conocimiento preciso de los objetos que se diseñan; ausencia derivada de la facilidad para sobrepasar la necesidad de volver una y otra vez sobre una misma tarea para poder aprehender su esencia profunda. Como se dice en el libro, el conocimiento de un terreno se adquiere trazándolo una y otra vez y no dejando que el ordenador lo regenere para ti.

Sennet tiene también una especial predilección por los problemas relacionados con el espacio, la ciudad y la arquitectura, derivada de su contacto con especialistas americanos y europeos como Joseph Rikwert y Saskia Sassen. Una disquisición muy interesante que se integra en el texto, relacionada con la diferencia entre experiencia intelectual y artesanal, es la que se refiere a la contraposición de dos obras concretas de arquitectura desarrolladas por dos vieneses universales, el filósofo Ludwig Wittgenstein y el arquitecto Adolf Loos.

La casa Moller de Loos ejemplificaría para Sennet el esfuerzo del arquitecto de integrar la imperfección implícita en la experiencia artesanal. En toda obra de arquitectura surgen constantemente imponderables que transforman – a veces radicalmente- la idea inicial de proyecto. Y, sin embargo, la integración inteligente de estas supuestas deficiencias puede transformar una obra de arquitectura en una experiencia artística que transmite la sabiduría de múltiples operadores.

Casa Moller, Adolf Loos. Foto: Klaas5, Flickr

En otra dirección, la casa que Wittgenstein hizo para su hermana en la Kudmanngasse vienesa representa la voluntad del filósofo para localizar y extraer las reglas esenciales de la arquitectura. En su arrogancia, pretendía entender la naturaleza del pensamiento arquitectónico, construyendo un edificio ejemplar y al primer intento. Algo en lo que de alguna manera siguió las pautas de Loos intentando establecer estructuras y condiciones espaciales universales.

Los proyectos de Adolf Loos eran documentos abiertos que planteaban una estructura integradora reconociendo la imperfección y por ello, los edificios resultantes pueden transmitir una emoción intensa mientras que la frialdad perfecta de la única obra arquitectónica de Witgenstein nació como algo muerto, tal y como reconoció el propio filósofo que, al acabar la casa familiar después de múltiples avatares, señaló que su lucha por lograr una perfección ideal produjo un objeto sin vida. Los efectos que él veía en su casa reflejan, en la época autocrítica, el efecto destructivo del perfeccionismo en filosofía y, más en general, en la vida mental.

Finalmente Sennet señala otro problema frente a la necesidad de la recuperación artesana como vía para un mejor desarrollo de las personas y el logro de trabajos adecuados. Un enemigo último de la artesanía sería el que representa la falacia de la calidad total y su control exhaustivo a base de procedimientos. Un sistema que busca teóricamente la excelencia pero, que en el fondo, esconde una incapacidad manifiesta para lograrlo consecuentemente.

El libro concluye con la reflexión sobre la entrelazada dualidad en el desarrollo artesanal que representan mitológicamente Hefesto y Pandora. Mientras Hefesto es un personaje que representa el valor social del artesano a pesar de su deformidad, Pandora es la belleza como atributo maligno. La fusión ambivalente de estas dos figuras estaría en la base de la cultura material de nuestra civilización. Mientras el artesanado nos puede dotar de bienes cotidianos y estéticos, solo el deseo artístico y la búsqueda de la gloria nos otorgan un mayor placer.

La excelsa belleza irrepetible abriría con ello la puerta a otras fuerzas destructoras e incontenibles. Es difícil contenerse para no destapar la caja de Pandora.—>

LA DICTADURA DE LA INCOMPETENCIA

Federico García Barba — Sat, 26 Jun 2010 16:19:00 +0000

Xavier Roig

Gestión 2000. Barcelona, 2010

Acabo de leer este libro que presenta un desolador panorama sobre la situación de nuestro país. Publicado por primera vez en 2008, ahonda en las razones de la crisis actual, aportando numerosas anécdotas sobre este asunto a través del proceso vivido al respecto en Cataluña estas últimas décadas.

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Visto a día de hoy asombra la clarividencia de su autor sobre las causas profundas de que nos hallemos sumidos en un pozo económico muy oscuro. Y es que las consecuencias de la crisis económica internacional son especialmente graves aquí, debido a la actitud con que solemos afrontar estos problemas colectivamente.

El libro comienza con la presentación de una frase del ex alcalde de Nueva York, Rudolph Giuliani que dice:

El primero de los Derechos Humanos debe ser la libertad de no tener miedo

Y es que realmente para progresar no se debería temer a aquella libertad de expresión que nos permita argumentar y poder con ello cooperar para avanzar. Libertad para opinar, a pesar de que algunas personas se puedan sentir agredidas por las críticas y razonamientos que se vierten. Y es que me parece que el autor sufre esa actitud generalizada aquí que condena al ostracismo al que disiente.

Xavier Roig –que se define como un liberal firmemente admirador de la práctica organizativa de las sociedades anglosajonas- comienza su libro haciendo una reflexión sobre el significado de lo público. Explica una evidencia, esa concepción ideológica sumamente arraigada entre la sociedad española consistente en que todo aquello que desarrolla el sector público es esencialmente bueno para el conjunto de los ciudadanos. Pues bien, tal y como lo presenta, esa forma de pensar sería una de las causas fundamentales de la presente crisis económica que nos atenaza.

Para Roig la dicotomía entre lo público y lo privado que algunos propugnan, en la que las tareas que se realizan desde la esfera pública son esencialmente positivas para el desarrollo colectivo y que lo que ejecutan los privados suele estar imbuido por intereses oscuros y malévolos, es esencialmente falsa. Y es consecuencia de un planteamiento argumental destinado a favorecer los intereses de una clase concreta, la de aquellas personas que se hayan ya incrustadas dentro de las administraciones públicas.

Sin embargo, el verdadero problema estriba en la incapacidad nacional para valorar si lo que se ejecuta se hace de una manera realmente eficiente o, por el contrario, la forma de organización es mejorable. Se considera sistemáticamente que aquello que se realiza desde las administraciones públicas suele ser bueno porque representa per se la solución social de las necesidades, sin tasar o medir la consecución o no del objetivo perseguido.

Según el autor la situación insostenible a la que hemos llegado se fundamenta en el desembarco masivo durante varias décadas en el sector público de un falso progresismo de derechas y de izquierdas, representado por aquellos excomunistas y sindicalistas que protagonizaron las revueltas universitarias contra el régimen anterior, allá por los años 70. La visión colectivista de la organización social ha acabado así imponiéndose de una manera sutil y progresivamente dominante.

El ejemplo extremo de esta situación es la colonización asfixiante de la política española por una visión administrativista y burocrática. Ejemplifica ese hecho una comparación de nuestro parlamento nacional con los que existen en nuestro entorno. Mientras el Congreso de los Diputados español tiene más de un 70% de miembros provenientes del sector público, la composición de esos órganos es claramente divergente en otros países de nuestro entorno. En Francia solo el 50% de sus componentes son funcionarios y en la House of Commons británica esta proporción disminuye al 45%.

Ahí, en la esfera política, los representantes de la función pública -que no de los ciudadanos- defienden claramente sus objetivos corporativos y los privilegios adquiridos por encima de cualquier otra consideración. Y todo ello, claramente por encima de los intereses de los que los han votado.

Marcianos. Imagen: Le Toy

Según Roig, han querido convencernos de que las políticas sociales implican más control público…la burocracia que ha surgido de este planteamiento y que pretende pasar por “social”, no es ni mucho menos bienintencionada. Para él, la obligación de crear una sociedad más justa la tenemos todos y los aparatos públicos solo deberían ejercer como administradores de los recursos, no como ejecutores omnímodos y exclusivos de las políticas.

Por ello la actuación colectiva en la provisión de productos y servicios debería enmarcarse siempre en la consecución de la mayor eficacia. Y a este respecto, los departamentos administrativos son espacios reacios a la evaluación de resultados y al establecimiento de objetivos realmente medibles y fiscalizables. Es preciso analizar y medir los resultados para detectar comparativamente donde se realizan las tareas con mayor calidad, menor coste y menor tiempo. Frente a la necesidad anterior, los espacios de opacidad son sumamente característicos de la burocracia, sin que los ciudadanos podamos tener herramientas de juicio para poder discernir cuales son las necesidades reales ni el cumplimiento de los objetivos.

La introducción de conceptos como la mejora organizativa constante, el incremento de la productividad, el análisis para la mejora de procesos, la introducción de métodos productivos más eficientes, etc. junto a una formación continuada son estrategias bastante arraigadas dentro de la iniciativa privada. A los operadores empresariales y profesionales privados no les ha quedado más remedio que aceptar estos esfuerzos para poder sobrevivir en un entorno local e internacional crecientemente abierto y competitivo.

Por ello, muchas tareas que se realizan dentro de la propia administración, que se asignan también indefectiblemente a las empresas del sector público, deberían abrirse más a la posibilidad de que se hagan siempre desde la iniciativa privada. Sin embargo, el concepto de subsidiariedad, que se impone desde la Unión Europea es algo a lo que las castas burocráticas son extremadamente reacias. Cuando hablamos de subisidiariedad hay que entender que las tareas deben realizarlas efectivamente aquellos que tienen la mejor capacidad y efectividad, es decir las empresas y profesionales privados y en su defecto, el organismo más próximo a los ciudadanos. Por el contrario, la práctica de los que detentan poderes públicos es ir acaparando progresivamente cada vez más trabajo. Y ello a pesar de que el que tengan ya asignado se haga francamente mal. Pero así se tiene un argumento para reclamar constantemente una mayor provisión de recursos.

Lo cierto es que aquí el conjunto de la maquinaria estatal trabaja para proteger y defender sus intereses corporativos por encima de las declaraciones grandilocuentes. Los empleados del sector público se han buscado muchas áreas de influencia, tales como los parlamentos convirtiéndolos en instrumentos de protección de sus intereses. Algo así hacia la aristocracia en los regimenes monárquicos. Aquí se presenta una anécdota sobre Cuba que no por real deja de ser significativa: Fidel hace ver que nos paga y nosotros hacemos ver que trabajamos.

De acuerdo a lo expresado en el libro, el sistema de estado providencia ineficaz, propugnado en la mayoría de los países europeos meridionales, es un mal común en los despectivamente llamados PIGS (Portugal, Italy, Greece, Spain). Donde el poder efectivo lo detenta una burocracia cada vez más autoprotegida, y que por el contrario se necesita un nuevo escenario en el que los individuos asuman la responsabilidad de sus actos y, en consecuencia, entiendan que también tienen obligaciones colectivas. En el que no exista la creencia de que siempre tenemos derechos para cualquier cosa; que existen servicios para todo, que deben ser ofrecidos por un estado en crecimiento constante con la contrapartida de un control que recorta las libertades individuales y genera amplísimas ineficiencias.

Por ello deberemos batallar para imponer actitudes contrarias a estas tendencias. Frente a la opacidad, ausencia de evaluación y descontrol público, habría que propugnar la imposición de una mayor transparencia, la búsqueda de eficacia en el empleo de los recursos colectivos y la eliminación de trabas legales innecesarias.

Roig presenta algunos ejemplos extremos y graves de esta situación de creciente esclerotización de la sociedad española. Un proceso de empobrecimiento que nos hunde cada vez más frente a la competencia de aquellos que si han sabido adaptarse a un entorno crecientemente competitivo. Es el caso de la educación universitaria y el mundo de la cultura. El sistema educativo imperante constituye un monopolio de facto que, además, no funciona adecuadamente. Las universidades españolas padecen el mismo mal que se denuncia respecto al sector público, pero llevado al extremo. El profesorado se identifica con las actitudes funcionariales, parece que colectivamente buscan la unificación por abajo: todos deben ser igual de malos. El proceso de selección universitaria no se deriva del merito sino de la sumisión. Al no incentivarse la competencia no hay estímulos para mejorar, lo que tiene una grave repercusión para las posibilidades de supervivencia nacional.

Como consecuencia del desastre universitario, esta generación que viene va a ser la primera en la historia del país en la que existirán menos titulados que la anterior. Su conclusión sobre España es demoledora: el aparato público ha arañado tanto poder como ha podido, que controla la educación y que con la excusa de transformar esta sociedad mediterránea en una sociedad disciplinada como la del centro y norte de Europa, ha creado una sociedad pasiva, asustadiza, ciertamente perezosa y sin fuerza de voluntad ni ímpetu.

Tendremos que superar esta Dictadura de la incompetencia para poder sobrevivir. Pero en mi opinión no todo es tan negativo. Este polemista catalán sufre también de uno de los males que nos aquejan a muchos de los que vivimos en los rincones que conforman el estado español, la queja infinita. Lo que si es cierto es que la realidad internacional nos obliga a cambiar radicalmente las actitudes en el manejo y disposición de aquellos recursos públicos crecientemente despilfarrados hasta ahora por una ausencia de suficiente responsabilidad social.

Es absolutamente necesaria una autocrítica colectiva que contribuya a distribuir más eficientemente los bienes de todos, reduciendo incluso aquellos puestos de trabajo innecesarios para el buen funcionamiento del sector público. Se hacen muchas cosas que no tienen ya sentido. Y para ello es preciso analizar la funcionalidad y necesidad real de tantos programas y departamentos administrativos de los que, a veces, no se sabe ni cual es su misión.

Burocracia. Imagen: Fabricio Brito, Flickr

Margaret Thatcher, el mayor referente que la derecha internacional ha tenido en las últimas décadas, decía en su autobiografía política, Los años de Downing Street, que

La propiedad estatal elimina (o cuando menos reduce de un modo radical) la amenaza de quiebra que impone disciplina en las empresas de propiedad privada. Para las empresas públicas las inversiones no son más que una nueva petición al erario público; compiten por tanto con las escuelas o las carreteras por el mismo dinero. Como consecuencia las decisiones económicas se toman en función de criterios completamente diferentes de los que primarían en una empresa del sector privado.

¿Sorprendente, no? Pues me parece que va a tener razón, manteniendo el argumento toda su vigencia en una situación como la actual.—>

CUARENTA UNIVERSITARIOS AÑOS

Federico García Barba — Mon, 19 Apr 2010 15:57:00 +0000

Vista del patio interior de la Escuela de Arquitectura de Las Palmas de Gran Canaria. Portada del libro ETSALP: 40 años

Los que comparten mi edad saben que nos adentramos en el espacio poético de los testamentos. De repente nuestra vida ha transitado ya una gran parte de su lapso temporal máximo y comienza el momento de las reflexiones y la evaluación. Por eso hoy les voy a hablar nuevamente de cosas que son parte de mis recuerdos como arquitecto y -supongo- que también lo son para otros que, como yo, han compartido profesión aquí en el archipiélago canario durante el último medio siglo.

El otro día acudía a la presentación del trabajo que culmina la trayectoria académica de mi hija en la Escuela de Arquitectura de Las Palmas, en la vecina isla de Gran Canaria. En ese momento, me dí cuenta de que habían transcurrido ya cuatro décadas desde que también allí había empezado a estudiar esta disciplina que tanto me ha ocupado y preocupado.

<---De mis inicios universitarios en la arquitectura y el urbanismo les he hablado en otra ocasión, un momento clave de la vida en el que a muchos nos ha ocurrido peripecias parecidas. Un tiempo de actitudes impulsivas y poco racionales, pero también con la alegría y esperanzas de la juventud, junto con un despiste descomunal. Aquellas eran maneras que uno podía compartir con numerosos camaradas, en esos momentos de los comienzos de una actividad que luego con el tiempo llegaría a ser profesión. Algo de esto se ha contado en un libro titulado Escuela de Arquitectura de Las Palmas: 40 años, que me regalaron entonces, que abrí aquella misma tarde y no pude parar de leer hasta llegar a sus últimas páginas (Gracias, Chano por el obsequio). Para mi es un delicioso relicario porque refleja también buena parte de mi trayectoria y mis recuerdos. Un anecdotario posiblemente muy similar al de aquellos que han compartido conmigo geografía, tiempo e inquietudes. La historia no debería construirse solo con el relato de la acción de algunas figuras encumbradas, sino también con la descripción de las peripecias cotidianas de nuestros iguales y coetáneos, aquellos que nos acompañan en nuestro trayecto vital. Por eso la novela es una herramienta fundamental para conocer los lugares y las personas realmente. El libro ETSALP, 40 años es una magnífica recopilación de relatos e imágenes que identifican al grupo humano en el cual me considero encuadrado, el de los arquitectos canarios. A lo largo de 40 textos se expresan los avatares y recuerdos de muchos de nosotros y, en consecuencia, constituye una pieza fundamental para una posible historia colectiva sobre la arquitectura desarrollada en Canarias durante las últimas décadas. Todo ello, a través de un elemento básico, la Escuela de Arquitectura con la que nos hemos relacionado indefectiblemente y que nos ha ofrecido cohesión y pensamiento a lo largo de todo este tiempo.

Sede del Centro Atlántico de Arte Moderno en el barrio de Vegueta, antigua sede de la Escuela de Arquitectura de Las Palmas. Imagen: Wikipedia

—> <---

La Escuela de Arquitectura de Las Palmas de Gran Canaria ha sido, para muchos arquitectos canarios, el punto de partida de nuestra profesión. También ha cumplido el papel de faro cultural que nos ha identificado y relacionado con el mundo. Un lugar al cual se regresa reiteradamente para tratar de entender cuales son las estrategias para afrontar los constantes cambios que ocurren en esta sociedad y lugar específico. Así mismo, para profundizar en los instrumentos que fundamentan nuestra aportación en la disciplina que tratamos de desarrollar.
Yo viví como estudiante los años iniciales de ese espacio para la enseñanza. Una experiencia que tuve desde la perspectiva de los que recibimos el esfuerzo académico desarrollado por los que nos precedieron y que también debieron aprender con nosotros en que consistía eso que había que enseñar. Ha sido muy interesante percibir la visión de aquellos que tuvieron la responsabilidad de sacar adelante un nuevo centro académico que es lo que han contado a corazón abierto algunos de nuestros profesores de la primera hora como Julio Melián, Domingo Ángulo, Félix Juan Bordes, Eduardo Cáceres, Agustín Juárez, etc. Vaya por delante mi más sincero agradecimiento a su generoso esfuerzo de siempre.
Este centro universitario estuvo localizado en sus comienzos en el centro de la ciudad de Las Palmas, en la calle de Tomás Morales junto a la plaza del Obelisco. Su primer asentamiento allá por 1970 fue un edificio docente compartido con los Ingenieros Industriales y Técnicos, que contaba con inapropiados recursos de espacio. Yo pasé allí un par de años intensos entre clases y aventuras urbanas, en lo que casi fue una prolongación del bachillerato. Viendo las fotos de entonces no deja uno de experimentar una cierta nostalgia por un tiempo pasado con un estilo muy diferente al actual. A mi hija le resulta sorprendente ver esas imágenes de entonces y preguntar el porque de las largas melenas y barbas de casi todos los que aparecemos allí. No sabría explicar las razones de la coincidencia en la estética. Es posible quizás una voluntad para escenificar un deseo de cambio radical en un tiempo oscuro y de silencios obligados como el de los años 70 en la España de Franco.
Algo mejor fue la cosa estudiantil cuando nos trasladamos a una casona señorial del barrio de Vegueta, ya en el segundo curso de carrera. Allí empezamos a percibir cual era la razón de ser de la disciplina, rodeados por la añoranza de un pasado de grandeza arquitectónica y urbana. Un año de enseñanzas y discusiones cercanas con nuestros profesores de entonces, en un lugar extraordinario que fue una pena que tuviéramos que abandonar.

El edificio del instituto de Tamaraceite tomado por los estudiantes de arquitectura en huelga a mediados de la década de los 70. Imagen extraida del libro

El último año que pasé en aquella facultad universitaria de las Palmas representa para mí la etapa del destierro a la periferia de la ciudad. Los responsables políticos insulares decidieron que estaríamos mejor ubicados ocupando compartidamente las dependencias del Instituto de Bachillerato de Tamaraceite. Un lugar inclemente sin urbanización todavía entonces, rodeado de restos de fincas y con unos espacios disponibles, diseñados por el arquitecto madrileño Antonio Fernández Alba, cuando menos inapropiados para una enseñanza especifica como la de la arquitectura.

El flamante campus universitario y la actual sede de la escuela en Tafira ya no tuve oportunidad de aprovecharlos porque en 1973 me desplacé a terminar la carrera a Barcelona. Su inauguración en 1989 ha constituido otro hito esencial en la historia de la enseñanza universitaria de esta región. Cuando se transita hoy por el recinto universitario de Gran Canaria se observa con envidia una efervescencia intelectual y un movimiento estudiantil que nosotros los alumnos primeros de aquella Escuela de Arquitectura no pudimos disfrutar, allá en las décadas de 1970 y 1980.
Lo que más me ha interesado de esta publicación se condensa en aquellos relatos con los que algunos compañeros de entonces y ahora se han atrevido a narrar sus sentimientos más intensos, aquellos que nos llegan a través de las nieblas de la memoria compartida.
La narración sobre unos hechos y personajes recurrentes que nos sirvieron como modelo y de los cuales aprendimos. La rememoración de instantes que representan la condensación del esfuerzo por saber y conocer, como aquel viaje mítico de los primeros alumnos, allá por 1970 a Nueva York, Boston y Washington, casi una epopeya digna de los argonautas; las huelgas realizadas en aquella década pasada, al socaire de la lucha final contra la dictadura del General Franco y con el objetivo profundo de lograr una mínima calidad de la enseñanza; la dignificación y respeto por el esfuerzo académico de unos esforzados profesores casi amateurs frente a la imposición de la nomenclatura central del Ministerio de Educación; etc., etc.

Estudiantes de arquitectura en el Patio de los Naranjos de la Catedral de Las Palmas. Imagen extraida del libro

Más recientemente podría añadir otros innumerables ejemplos que han consolidado una institución académica pujante. La celebración de innumerables encuentros, congresos, cursos de posgrado, junto a la consecución de publicaciones de todo tipo han representado un aporte esencial a la cultura regional. Un esfuerzo que refleja el interés del colectivo humano de los arquitectos, esforzado en participar en el crecimiento y la mejora intelectual, experimentada por esta sociedad archipielágica a partir del último tercio del siglo XX.
De entre todos lo acopiado en este libro torrencial de vivencias y crónicas personales me ha tocado especialmente la primera parte del texto de Flora Pescador sobre sus recuerdos de los años pasados en Tamaraceite y titulado El árbol torcido. Leyéndolo inmediatamente me han venido a la memoria similares evocaciones a las que ella expresa. Algunos pasamos allí un tiempo compartiendo rituales de acceso a una Escuela de Arquitectura que tuvo que residir durante largos años en aquel modesto Instituto de Bachillerato del extrarradio de la ciudad de Las Palmas. Recuerdo vividamente el trayecto cotidiano en autobús desde el casco urbano. La guagua de la empresa Utinsa, subiendo renqueante la cuesta del castillo de Mata, recogiendo parroquianos al amanecer en dirección a Arucas. Atravesábamos esos barrios densos de la primera periferia de la ciudad y la visión escorzada del cementerio de San Lázaro nos indicaba la proximidad de nuestro destino.

Interpretación del árbol torcido de Tamaraceite. Dibujo de Ángel Casas

Desde la parada en la carretera, cada día un reducido número de estudiantes traspasábamos las escasas manzanas del núcleo de Tamaraceite para adentrarnos en un descampado ventoso, puntuado por plantaciones lejanas de plataneras. Me viene a la mente la imagen fría del ascenso del sol sobre el horizonte de la ciudad y el mar, mientras caminábamos hacia el edificio en el que se desarrollaban las actividades de la Escuela. Una construcción aislada en escueto hormigón, acompañada por aquél solitario eucalipto que existía en su parte posterior. He hecho nuevamente el recorrido visual en los alrededores de ese centro de enseñanza, con una de esas herramientas magníficas que hay disponibles en Internet como es el visor de calles de Google, y no soy capaz de discernir si realmente el cambio experimentado constituye una mejora o si, por el contrario, ha empeorado notablemente las condiciones previas a la urbanización que aquí se relatan.
Otro texto emocionante es el que ha escrito Francisca Martel en el que acopia algunos recuerdos personales de todos los años pasados en las tareas administrativas de la Escuela. Es muy bonita la anécdota que refiere, relativa al momento de las exposiciones del proyecto de fin de carrera en las que el personal de la Secretaría del centro salía a aplaudir y felicitar a los que aprobaban y a sentir en silencio acompañando el sufrimiento de los que suspendían. Habría que homenajearles junto a gentes como Gabriel Quintana, alguien que recuerda a casi todos los que pasamos por allí a fuerza de vernos entrar y salir desde su atalaya en la portería del centro.

Gabriel Quintana y Francisca Martel. Dos personajes importantes para la historia de la Escuela de Arquitectura de Las Palmas

Finalmente, el libro me devolvió también la remembranza de Sergio T, el profesor Pérez Parrilla, del que tuve el placer de recibir sus enseñanzas en la asignatura de estética y con el que luego compartí amistad. Alguien para el que la enseñanza era un flujo bidireccional y con el que realmente llegamos a aprender de alguna manera en que consistía esto de la arquitectura.—>

ARQUITECTURA MILAGROSA

Federico García Barba — Sun, 04 Apr 2010 18:11:00 +0000

Hazañas de los arquitectos estrella en la España del Guggenheim
Llátzer Moix
Editorial Anagrama. Barcelona, 2010

Durante los últimos quince años numerosas ciudades españolas han visto surgir en sus entornos urbanos más privilegiados una serie de edificios extraordinarios, cada vez más espectaculares y extravagantes. Ello ha sido el resultado de la conjunción entre unos políticos creyentes en el taumatúrgico papel transformador de la arquitectura y unos arquitectos estrella, ególatras hasta extremos inconcebibles.

Este libro es una reflexión sobre esta circunstancia y una recopilación de varios relatos sobre esa producción arquitectónica grandilocuente realizada en unas cuantas ciudades españolas. Se refiere a Bilbao, Valencia, Santiago de Compostela, Zaragoza, Barcelona, Madrid, etc. en las que se han producido (y siguen produciéndose) las mas disparatadas apuestas en aras de una deseable concentración icónica de hitos urbanos de aparente referencia a nivel mundial.

<---Todo ello ha sido posible gracias a una época de gran bonanza económica en España, caracterizada por una amplia disponibilidad de recursos públicos y privados. La conjunción entre una etapa de gran crecimiento del sector de la construcción, la generación de beneficios asociada, junto a la entrada de ingentes subvenciones procedentes de los fondos estructurales europeos, ha permitido que los responsables políticos de autonomías y ayuntamientos hayan dispuesto de excedentes presupuestarios para dedicarlos a todo tipo de actuaciones megalomaníacas y altamente innecesarias. Las coartadas para realizar estas inversiones escandalosas siempre han estado ligadas a la provisión de nuevos servicios culturales y deportivos, concebidos como el nuevo campo espectacular que genera mayor atractivo popular junto a la estimulación de una especie de turismo peregrino a la visita de esos nuevos santuarios contemporáneos. La construcción de todo tipo de infraestructuras dotacionales, museos, auditorios, centros de congresos, estadios, etc. ha sido el motor de esta hornada de desafueros que ha generado uno de los mayores espacios de despilfarro de los recursos públicos en la historia reciente de este país. El falso argumento utilizado para avalar apuestas disparatadas, ha sido la necesidad de determinadas ciudades de propiciar un renacimiento económico, de establecer una nueva conexión con la escena internacional a través de la promoción de eventos espectaculares. Según esa mitología aquellas regiones que no generan un acontecimiento que se refleje masivamente en los medios, corren el riesgo de un declive irremediable en esta etapa de globalización galopante a nivel mundial. La verdad es que en esta epidemia de construcción de todo tipo de iconos arquitectónicos se ha producido una conjunción de egos extremos para generar una serie de lugares en los que expresar el deseo de gloria y trascendencia hacia el futuro tanto de los responsables políticos promotores como la de aquellos arquitectos que se consideran a sí mismos una reencarnación contemporánea de las grandes figuras de la historia del arte. Santiago Calatrava, por ejemplo, que se ve a sí mismo como una especie de Leonardo da Vinci, a la vez arquitecto, escultor e ingeniero. Como diría un compañero de una manera cínica, los arquitectos son aquella especie animal más cercana a Dios. El libro de Llátzer Moix relata con todo lujo de detalles cuales han sido ese abanico de argumentos y coartadas que han utilizado tanto políticos como arquitectos, para justificar ante la población las más disparatadas apuestas edificatorias, muchas de ellas realizadas sin control ni freno de ningún tipo. El texto incluye múltiples peripecias auspiciadas por algunos representantes con responsabilidad en las instituciones locales y regionales del estado español. Abarca ejemplos increíbles del descontrol que ha supuesto este tipo de acciones en la administración de unos recursos públicos que se han hecho escasísimos de repente con la crisis económica actual. Un posible resumen de esta etapa histórica que se haga en el futuro debería calificarse como mínimo de irresponsable.—> <---

Espacio de acceso al museo Guggenheim. Bilbao, 1997. Frank Gehry, arquitecto

Según Moix el origen de este cúmulo de despropósitos estaría en la transformación experimentada por la ciudad de Bilbao y la construcción del museo Guggenheim. De acuerdo a su planteamiento, la mayoría de la población identificaría en ese caso un proceso exitoso de reconversión urbana a partir de una imagen arquitectónica determinada. Por el contrario, la realidad es que las consecuencias favorables para la ciudad fueron el resultado de una operación de renovación urbana de gran alcance, largamente pensada y programada y no el resultado de un milagro icónico como el que representa ese edificio concreto.
El caso de Santiago de Compostela y su futura Ciudad de la Cultura quizás podría ser el ejemplo más significativo de toda esta serie de desatinos que han adjetivado a la arquitectura más reciente realizada en España.
En esa iniciativa, todavía inconclusa después de superar ya más de una década de gestación y la inversión de ingentes cantidades de dinero público, se han reflejado de una manera más extrema las consecuencias de una concepción espectacular de la arquitectura; aquella en la que confluye la búsqueda de una inasible gloria política y las paranoias artísticas de algunos arquitectos contemporáneos reconocidos internacionalmente. Todo ello, apoyado en un despilfarro extremo e inconsecuente de los recursos públicos obtenidos a través de los impuestos.
En la monumental y mastodóntica Ciudad de la Cultura de Santiago de Compostela, los protagonistas principales son un político de larga trayectoria -Manuel Fraga- con voluntad de trascendencia histórica y un teórico vanguardista –Peter Eisenman- con escasas obras de dimensión y muy acostumbrado a desenvolverse en los foros académicos universitarios.

Grado de ejecución de la Ciudad de la Cultura de Santiago de Compostela en 2008. Peter Eisenman, arquitecto

Según la descripción realizada por Llàtzer Moix, el gobierno de la comunidad autónoma gallega convocaba en 1999 un concurso internacional de ideas para la realización de una inconcreta instalación destinada a todo tipo de supuestas actividades culturales. Se estimaba entonces que podría tener una superficie construida superior a los 60.000 m2 que se desplegarían sobre una parcela de7 hectáreas, situada a las afueras de la ciudad histórica de santiago en el monte Gaiás. En la convocatoria realizada se definía un planteamiento abierto a propuestas innovadoras y fundamentalmente imprecisas, sobre cual debía ser el carácter de este nuevo equipamiento cultural. El arquitecto finalmente seleccionado fue el neoyorquino Eisenman, cuya idea suponía el desmonte de la parte superior del monte y su sustitución por una estructura edificada que remedaría la volumetría previa. El espacio resultante se trocearía transversalmente para definir unos recintos individuales destinados a centro de nuevas tecnologías, bibliotecas, teatro de música y museo.
El presupuesto inicial preveía una inversión superior a 100 millones de euros, cuya realización duraría 36 meses y sería capaz de atraer a dos o tres millones de visitantes anuales. El resultado es que estimaciones de los responsables políticos actuales ya han admitido que el gasto se quintuplicará como mínimo y las obras culminaran en 2021 si la construcción sigue el ritmo actual. ¡32 años después del lanzamiento del proyecto! Un esfuerzo más digno de faraones egipcios que de líderes de una democracia teóricamente homologada con Europa.
He aquí el resultado de una malísima inversión pública que se gesta con la coartada del aumento del atractivo turístico de un lugar pero cuyas verdaderas razones tienen más que ver con el deseo de un político concreto de pasar a la historia con una obra arquitectónica que represente su legado. Como él mismo Manuel Fraga ha declarado se hará justicia si alguien quiere ponerle mi nombre a la ciudad.
Ya en el momento del fallo del concurso la propuesta de Peter Eisenman para la Ciudad de la Cultura de Santiago se destacaba por la indefinición de aspectos significativos tales como fachadas y cubiertas y el excesivo tamaño lo que originará severas desviaciones presupuestarias, tal y como se exponía en el voto particular de uno de los miembros del jurado, el arquitecto Wilfred Wang.

Palau de les Arts y Hemisferic. Valencia, 1998 y 2005. Santiago Calatrava, arquitecto, ingeniero y escultor.

Una narración igualmente ejemplar sobre la creencia en una arquitectura salvífica es la que relaciona al valenciano Calatrava y su ciudad de origen. Allí ha logrado realizar un conjunto de edificios e infraestructuras ingenieriles caracterizado por la desmesura y que ya en 2007, superaban los 1.100 millones de €uros de inversión conjunta.
La ristra de edificios monumentales realizados en el cauce del río Turia por este arquitecto taumatúrgico, constituyen una muestra más del síndrome del traje del emperador. Una especie de enfermedad epidémica que ha aquejado a numerosos responsables políticos españoles y al que ya me referí en relación a sucesos similares ocurridos en mi propia ciudad.

Calatrava se caracteriza por minusvalorar el posible esfuerzo de las estructuras, el regusto formal y una excesiva afición por el ornamento superfluo. Para él, la cuestión funcional que motivan en origen a los edificios así como la necesaria racionalidad de las estructuras son lastres engorrosos a los que no hay que prestar mucha atención. Lo importante es el gesto que fundamente el carácter icónico de sus propuestas, siempre vagamente relacionadas con las formas naturales y la biología. Un ejemplo de esta deriva formalista es la que representan sus puentes en los que ha habido que reconstruir los ríos una vez ejecutada la estructura y en los que sus cables no son realmente soportes sino afeites para conseguir una imagen determinada.

Museo de la Ciencia Príncipe Felipe. Ciudad de las Artes y las Ciencias de Valencia. Santiago Calatrava, arquitecto.

Esta despreocupación por la razón funcional de edificios y estructuras ha llevado siempre aparejada la improvisación y los excesivos sobrecostos, a lo largo de la ya dilatada trayectoria del arquitecto valenciano. Calatrava ha arruinado a más de uno como lo ocurrido con el descrédito del líder sindical sueco que solicitó su asesoramiento para lograr una obra residencial relevante en su ciudad, Malmö. Es el ejemplo extremo que representa el edificio bautizado como torso girado, o Turning Torso; una torre residencial cuyos problemas estructurales, derivados de un capricho formal, y la grave indefinición técnica de su proyecto casi logran que no pudiera llevarse a cabo.
Por el libro desfilan también otros inefables representantes de esta fauna desgraciada que ha representado a la arquitectura contemporánea en las dos últimas décadas. Frank Gehry, Jean Nouvel, Zaha Hadid, Dominique Perrault, etc. Arquitectos capaces de convencer a los más reticentes auditorios y personajes, basándose en sus increíbles dotes retóricas y en la exhibición de supuestas capacidades artísticas que son solo ensoñaciones sin un soporte en un conocimiento técnico real.

Pabellón Puente. Zaragoza, 2008. Zaha Hadid, arquitecta

La arquitectura milagrosa de esa pléyade de arquitectos estrella de renombre mundial ha encontrado en España un caldo de cultivo ejemplar, que ha tenido emuladores aplicados en muchos otros lugares del mundo, como la ciudad de Dubai. La confianza puesta por políticos y empresarios en estos timadores de última generación es el exponente último de la acuciante necesidad de todo tipo de ciudades, grandes y pequeñas, de contar con herramientas renovadas para el aumento del atractivo en la despiadada batalla por la hegemonía y el poder global.
Una consecuencia de su papel hegemónico en el espectáculo mediático es el afán de muchos arquitectos por lograr encargos en unas condiciones similares, olvidando las verdaderas necesidades de sus clientes privados y públicos. Sin embargo, la actual crisis de escasez de recursos tiene visos de una larga duración y reclama un cambio en las actitudes políticas y profesionales. Pues como señala certeramente Moix, se trata de poner coto al derroche. Una obra pública que puede inaugurarse por 20 millones de euros, si acaba costando 100, la administración deja de invertir 80 de nuestros millones en obras menos vistosas, pero quizás más necesarias. Urge devolver la sensatez a la arquitectura, en especial la que se levanta con inversión pública.
Un libro muy ameno e ilustrativo, lleno de anécdotas de las tragicomedias de nuestra época, en especial sobre una cuestión que nos cuesta muchísimo dinero.—>

LA ÚLTIMA COSECHA

Federico García Barba — Sun, 31 Jan 2010 17:35:00 +0000

Del campo de maíz a la nueva ciudad
Witold Rybczynski
Scribner. New York, 2007

La antropización paulatina de la superficie terrestre ha sido un proceso que ha durado ya milenios desde que las más antiguas civilizaciones se iniciaron en la agricultura. Es lo ocurrido en lugares como Mesopotamia, el Perú o la antigua China que incorporaron la tecnología de cultivar la tierra en distintas épocas. Una fase posterior e irreversible de esta transformación del territorio ha ocurrido cuando el suelo agrícola se urbaniza y se integra en la ciudad. Es el último rendimiento productivo que realiza el que detenta el suelo para dar paso al desarrollo inmobiliario.

En 2007, Witold Rybczynski publicaba un curioso libro titulado precisamente La última cosecha (Last Harvest: From cornfield to new town). En él explica la manera en la que los campos de maíz próximos a algunas ciudades del Este americano acaban transformándose en suburbios habitados por una clase media que inicia la etapa madura de la vida. El relato compilado por el autor es representativo de ese recorrido universal que desarrolla la urbanización en su camino hacia la ocupación del espacio agrícola próximo a las ciudades.

Como diría el poeta inglés William Cowper, citado al comienzo de este libro:

Dios hizo el campo, y el hombre la ciudad

<---En Last Harvest se cuenta la transformación de una pequeña propiedad agrícola en una urbanización de viviendas unifamiliares en el condado de Londonderry a las afueras de Filadelfia. La anécdota ejemplificada por el barrio de New Daleville, sintetiza el largo proceso de transformación de un espacio productivo en un típico suburbio residencial estadounidense.

Plano de New Daleville. Londonderry County, Pennsilvania. Robert Heuser, Arcadia, 2002

—> <---

La narración es muy didáctica, plena de anécdotas, relatando cómo se llevan a cabo estas cuestiones en ese país. Partiendo de la visión de un promotor privado que escoge y adquiere un trozo cualquiera de terreno rústico, se inicia un trabajo empresarial complejo, técnico y administrativo, que dura normalmente varios años, hasta que ese nuevo espacio de urbanidad es finalmente ocupado. Una tarea que depende de numerosos actores y de una multitud de instancias aprobatorias, presentando notables peculiaridades diferenciales respecto a la forma en que ese tipo de transformaciones se realizan en otras partes del mundo.
En Estados Unidos, el papel del promotor inmobiliario y su iniciativa individual son esenciales en el proceso general de transformación del territorio y, en consecuencia, el crecimiento de las áreas urbanizadas. Un sistema en el que la intervención pública es muy contenida y donde la ordenación y planificación del suelo adquiere un rango secundario.
La transformación urbanizadora se inicia con una transacción, la puesta en mercado y adquisición de la parcela. Un granjero se retira a Florida y pone en venta su finca agrícola y entra en acción un pequeño promotor urbanizador cuya visión de negocio es muy simple: se invierte en el terreno, se parcela, se urbaniza y se venden los solares.
En un mercado abierto -como el existente en los estados de la unión americana- cualquier pieza de suelo es susceptible de urbanizarse a iniciativa de un particular. El margen de beneficio típico en condiciones normales se sitúa ahí entre el 15 y 25% sobre la inversión global aportada. Una diferencia sustancial frente a mercados fuertemente intervenidos como los que experimentamos en España, en que las plusvalías que se derivan de la mera clasificación del suelo pueden llegar a representar un 250 o 300% sobre el valor inicial del suelo rústico. Es el problema de la potestad administrativa que ejerce el planeamiento en la clasificación del suelo y el contexto que origina tanta corrupción política y administrativa como la que existe aquí. Algo que ya señalaba Friedrich Engels en 1872, en el Problema de la Vivienda: las dificultades inherentes a la tendencia al acaparamiento y monopolio del suelo que ejercen los propietarios.
Un segundo escalón del proceso que explica detalladamente el libro es el que se refiere a la forma urbana que los presumibles compradores estarían dispuestos a aceptar. La tendencia de las últimas décadas en este asunto ha estado allí caracterizada por la exigencia de un tamaño creciente en la parcela para la construcción de viviendas aisladas. En algunos estados americanos, este parámetro se aproxima ya al acre propugnado por Frank Lloyd Wright en su conocida propuesta de ciudad, la llamada Broadacre City. En Estados Unidos, la influencia del suburbanismo, esa idea de vivir fuera de las ciudades en proximidad con el campo y la naturaleza, ha implicado un creciente alejamiento de la población de los centros tradicionales de las ciudades. Algunos han bautizado este fenómeno como sprawl o exurbia: vastos territorios residenciales, apoyados en el automóvil y tan característicos del modo de vida americano. Es algo que solo se podía.

Típica calle del suburbio de Rverside. Frederick Law Olmsted, paisajista. Illinois, 1862. Foto: mjflight, Flickr

Sin embargo, en las dos últimas décadas se ha producido un cambio tendencial hacia modelos más densos y compactos desde la voluntad para recuperar formas urbanas más tradicionales, tomando como ejemplos suburbios antiguos como Riverside en Illinois, proyectado por Frederick Law Olmsted o Chestnut Hill en Philadelphia. Es el caso de las ideas propugnadas por el movimiento del New Urbanism y propuestas ejecutadas como la pequeña urbanización costera de Seaside en Florida, proyectada por los arquitectos Andrés Duany y Elizabeth Plater Zyberk. O la nueva ciudad de Celebration, de la corporación Disney a las afueras de Orlando. Con ellas, una visión tradicionalista de la arquitectura y el urbanismo ha acabado imponiéndose en la imaginería de la sociedad americana como solución a la deshumanización de las extensas conurbaciones existentes.

Casa en la playa. Seaside, Florida. Foto: Erewhom, Flickr

Según Rybczynski, este fue el ideario en el que los promotores de New Daleville se apoyaron para sacar adelante su pequeña urbanización en la negociación de la calificación del suelo con los comités del municipio y otros organismos reguladores. Todo un entramado de intereses, criterios y preferencias, representados en distintas instancias aprobatorias relacionadas con la transformación del suelo. Desde juntas de supervisores y comisiones de planificación municipal que ejercen la visión de los residentes ya asentados y en el que los agricultores más antiguos no suelen prácticamente estar personados.
Un criterio sobre el que todos los suburbanitas estarían totalmente de acuerdo es el que se refiere a permitir el menor crecimiento imprescindible en su entorno. Parecería que el mantenimiento económico de la agricultura fuera un objetivo altruista de esos residentes. Es, sin embargo, una regla extendida que refleja el egoísmo de los ya situados que quieren impedir a toda costa un cambio en la imagen del territorio que vaya más allá de la imagen bucólica de una campiña idealizada y disfrutada a costa de otros. Como se señala en el libro, los Estados Unidos podrían subdividirse en dos espacios mentales contrapuestos, habitados por los que favorecen el crecimiento frente a los que lo niegan.

Esquema de criterios y tipologías admisibles para Seaside. Plano de su Architectural Design Guidelines. Andres Duany y Elizabeth Plater Zyberk

En los desarrollos urbanos americanos, la estética es también una cuestión a considerar, aunque en la práctica quede sepultada por las necesidades económicas de la industria de la construcción residencial. Según parece, las distintas ordenanzas de edificación de los municipios han ido incorporando guías para la definición formal de la arquitectura. De una manera matizada, se siguen aquí las enseñanzas de Raymond Unwin, que hace cien años establecía que la armonía es una herramienta esencial para el éxito de un plan de urbanización y que es esencial ejercer algún tipo de control sobre la forma arquitectónica resultante. Es lo que promueven los códigos formales y constructivos más recientes, los conocidos en América como Architectural Design Guidelines. Como el desarrollado específicamente para Seaside, basado en los elementos espaciales característicos de la arquitectura popular de la costa Este americana: porches, miradores, columnatas y balaustradas.
Una vez autorizada la propuesta de urbanización de New Daleville por el municipio, el recorrido hacia la conformación de una nueva pieza de ciudad continúa con la aparición de nuevos agentes, los constructores y los vendedores de casas.

Levittown, New Jersey. La primera urbanización suburbana industrializada

El precedente de Levittown es esencial en una concepción peculiar de la industrialización de la vivienda americana actual. Lo que inventaron los Levitts no fue aquella prefabricación masiva que se propugnó en los años sesenta del siglo pasado, sino una más amplia y sencilla estandarización de los elementos espaciales y constructivos, así como la ordenación racional de los procesos productivos. Es decir, la mejora organizada de la participación de esa multitud de especialidades que intervienen en la construcción de una vivienda.
Con ello, lograron imponer un sistema económicamente eficiente que abarató considerablemente el costo de la vivienda popular suburbana en los Estados Unidos. Sin embargo, la concepción de una industrialización parcial de la vivienda ha implicado la imposición paulatina de unos modelos residenciales repetitivos y escasamente variables en la forma de muchas periferias residenciales americanas.
Hoy en día, las constructoras promueven modelos de vivienda caracterizados por un conservadurismo exacerbado, en los que lo importante es la racionalización máxima de sus componentes y la adaptación a los gustos del mercado potencial. El proceso inmobiliario concluye con la actuación de los vendedores pertenecientes a las empresas. Acción que se apoya en un análisis detallado del espectro del mercado de futuros compradores, generalmente familias de profesionales del sector servicio pertenecientes a una clase media que trabaja en las ciudades próximas. Ahí la imagen del producto final es esencial y para ello, la construcción de prototipos representativos a escala real es básica. En New Daleville, los modelos tradicionales comercializados por empresas como LRK o Ryan Homes tuvieron nombres como Sheldon, Melville o Carroll, siempre en estilo colonial o con fachada georgiana clasicista, y potentemente adaptados a una imaginería personal muy conservadora.

Casa en la ciudad de Celebration. Foto: Jordi Romkema, Flickr

La fase final de la comercialización de New Daleville se caracterizó por el inicio de la crisis inmobiliaria estadounidense que es descrita con poco detalle. Un fenómeno que se ha llevado por delante los ahorros de muchas familias, también a numerosas empresas, bancos locales y afectando finalmente de una manera grave al sistema financiero internacional.
El problema principal del desarrollo urbanístico y la promoción inmobiliaria es que es un territorio económico de fácil acceso y sujeto a unos ciclos abruptos de difícil predicción. Estas características generan graves consecuencias para la economía de las regiones, como se puede apreciar en estos momentos. Como se señala en el texto: el mercado inmobiliario residencial está poblado por aficionados haciendo transacciones infrecuentes sobre la base de información limitada y con escasa o ninguna experiencia para calibrar el valor fundamental de las casas que construyen y venden.
El libro acaba con la mudanza de algunos vecinos y la constitución de la asociación de propietarios, una suerte de democracia local autogestionada. Las ilusiones y la estabilidad financiera de personas concretas en un plazo largo de años han quedado fuertemente comprometidas de esta manera.

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MIS RESEÑAS DE LIBROS

Federico García Barba — Sat, 03 Oct 2009 08:28:00 +0000

A lo largo de los últimos 30 meses he leído unas cuantas cosas que he ido reseñando aquí. Quizás sea interesante ofrecer ese conjunto de comentarios de una manera agrupada para que sea más fácil su posible consulta.
Son las ventajas que tiene el hipertexto y este espacio de los blogs e Internet.

AFTER THE CRASH
Thomas Daniell. Princeton Architectural Press. New York, 2008

La arquitectura posterior a la burbuja 04/07/2009

Japón es un territorio mítico para la cultura occidental. Para algunos, entre los que me cuento, representa quizás un nivel de sofisticación extremo y también ese lugar donde hoy se anticipan y experimentan algunos posibles escenarios de ciencia ficción; aquellos en los que probablemente vamos a estar inmersos en el futuro.

EL CRACK DE 2010
Santiago Niño Becerra. Libros del Lince, Barcelona. 2009

El crack de 2010 02/05/2009

Los economistas suelen ser una casta extraña de historiadores frustrados, especializados en explicar las cosas que ocurrieron en el pasado y pudieron hacerse de otra manera. Muy pocos entre ellos, son capaces de hacer prospectiva e intentar anticipar una explicación sobre cuales serán los fenómenos que nos depara el futuro. Algo que en las actuales circunstancias necesitamos con urgencia.

EL DESGOBIERNO DE LO PÚBLICO
Alejandro Nieto. Ed. Ariel, Barcelona. 2008

El desgobierno de lo público 22/02/2009

Vivimos una época en la que los poderosos para lograr sus objetivos pretenden que aceptemos todo tipo de patrañas. Algunos lo consideran el resultado de la ideología como recurso político, pero el alcance de la manipulación y tergiversación de la realidad ha llegado a tales extremos que los menos cándidos se han acostumbrado a desconfiar sistemáticamente de las palabras intocables que trufan el relato de los sucesos cotidianos. Cuando alguien inicia hoy en día un discurso salpicado con conceptos como la democracia, la libertad, el bien común, etc., muchas personas suelen elevar los parapetos de la incredulidad de una manera sistemática.

PAISAJE Y ESFERA PÚBLICA
Orlando Franco y Mariano de Santa Ana. Las Palmas. 2009

Paisaje y esfera pública 22/01/2009

Patrocinado por el Centro Atlántico de Arte Moderno y la demarcación de Gran Canaria del Colegio de Arquitectos de Canarias ha aparecido esta semana el libro titulado Paisaje y esfera pública que recopila los textos aportados por una centena de profesionales de la cultura de este archipiélago, a través de la edición realizada por Orlando Franco y Mariano de Santa Ana.

VINEX ATLAS
Jelte Boeijenga y Jeroen Mensik. 010, Rotterdam. 2008

Vinex, una planificación exitosa de la residencia 10/01/2009
Grandes empresas de productos informáticos, como Microsoft o Intel, planifican con varios años de antelación la puesta en mercado de sus productos. Es algo que también hacen algunos países con las necesidades de sus ciudadanos. Como en el caso de Holanda y su apuesta por una planificación espacial de la urbanización; aquella que albergue nueva oferta residencial para satisfacer la demanda estimada de su crecimiento poblacional.

UNE ECOLOGIE HUMANISTE
Gilles Clément y Louisa Jones. Aubanel, Geneve. 2006

Une ecologie humaniste 25/10/2008
El paisajista francés Gilles Clement es un personaje curioso que lleva décadas aportando e innovando un pensamiento heterodoxo sobre la relación del hombre con el medio. Desde su posición pedagógica en la Ecole Nationale Supérieure de Paysage de Versailles dirige anualmente cursos magistrales orientados a una deliberación dedicada al entendimiento de las grandes cuestiones territoriales que afectan a nuestro mundo. Su concepción de la jardinería va más allá del reducido recinto de los espacios verdes urbanos y sugiere una relación más armónica, anárquica y sosegada, con las otras formas vivas que nos acompañan en nuestro universo cotidiano frente a la voluntad de control exhaustivo del espacio, surgida del racionalismo.

WHO’S YOUR CITY
Richard Florida. Basic Books, New York. 2008

Who’s your city 02/09/2008
En 2007, la proporción de población planetaria situada en las ciudades superó el 50% del total mundial, de acuerdo a cálculos efectuados por Naciones Unidas. En 30 años más, la cadencia de concentración de la humanidad en una pequeña parte de la superficie del planeta hará que un posible Homo urbanus supere en más de dos tercios al anterior Homo sapiens. Pero ¿Cuáles son los catalizadores de esta larga marcha de la urbanización y su aceleración contemporánea?
El economista e investigador social Richard Florida ha dedicado los últimos veinte años de su trabajo a responder esta cuestión.

LA ARQUITECTURA DEL PODER
Deyan Sudjic. Ed. Ariel, Barcelona. 2007

La arquitectura del poder 06/06/2008
La arquitectura ha estado, de una manera u otra, casi siempre ligada al poder. Eso sí, con un carácter subalterno, como instrumento para reforzar el alcance ideológico de la dominación. Este curioso libro incide en esta cuestión, hace un repaso a la experiencia de la arquitectura contemporánea para desenmascarar la retórica y los mecanismos con los cuales algunos arquitectos venden su trabajo como algo esencial en la conformación del espacio de nuestras ciudades.

LA GLOBALIZACIÓN DE LA POBREZA
Eric S. Reinert. Ed. Crítica, Barcelona. 2007

La globalización de la pobreza 23/03/2008

A partir de los años 70 del siglo XX los adalides de la economía ortodoxa, algunos la adjetivan como neoclásica, han extendido el dogma del libre comercio como el bálsamo que solucionaría los problemas y desigualdades de este mundo globalizado. Por el contrario, el librecambismo es otro mito que ha contribuido a exacerbar las injusticias y la pobreza de este mundo bajo el manto ideológico de unas tesis equivocadas.

PLANET OF SLUMS
Mike Davis. Verso, New York. 2006
Planet of slums 01/02/2008
Este libro presenta un recorrido apabullante por el creciente deterioro que están experimentando las aglomeraciones urbanas de las regiones pobres del planeta. La paulatina colonización de las ciudades por barrios masivos de chabolas carentes de cualquier infraestructura o servicio colectivo es un hecho característico de gran parte de las principales urbes del Tercer Mundo.

MODERNIDAD LÍQUIDA
Zygmunt Bauman. Fondo de Cultura Económica, Buenos Aires. 2006

Modernidad líquida 02/12/2007

En la sociedad contemporánea, los individuos han cambiado radicalmente sus objetivos vitales, concentrándose paulatinamente en una creciente introspección que salvaguarde la libertad personal y, en contrapartida, rehuyendo progresivamente de las responsabilidades colectivas. Este libro hace una certera disección de los ámbitos hacia los que han derivado las relaciones humanas en los países desarrollados, exponiendo de una manera amena ejemplos y metáforas sobre las cuestiones centrales que conforman actualmente la trayectoria en común de nuestros vecinos.

IL PROGETTO LOCALE
Alberto Magnaghi. Bollati Boringhieri Editore, Torino 2000

Il progetto locale 27/10/2007

Es este un libro de una densidad extraordinaria donde se proyecta la unificación de un extenso conjunto de ideas y reflexiones sobre la actualidad del territorio como alternativa a los procesos de globalización en curso. Una consecuencia plausible de su lectura es la necesidad de revisar ampliamente los planteamientos políticos dominantes y su sustitución por un nuevo paradigma basado en la preservación de los lugares como única alternativa para la supervivencia de la especie humana en un mundo de recursos decrecientes.

LA GRAN EMERGENCIA
James Howard Kunstler. Barrabés Editorial, Huesca 2007

La gran emergencia 22/09/2007

El autor, antiguo periodista de la revista americana Rolling Stone al que ya he citado en otra ocasión, ha escrito un libro curioso en el que hace una crítica muy dura al modo en que habitualmente se ha producido el crecimiento de la ciudad americana, el suburbio extensivo o sprawl en la terminología anglosajona.

LA GALLINA DE LOS HUEVOS DE CEMENTO
Ramón Martín Mateo. Ed. Aranzadi, Navarra. 2007

La gallina de los huevos de cemento 17/08/2007

Es esta una obra que pretende participar en el debate sobre las causas y razones que han posibilitado la avalancha de desmanes urbanísticos sucedidos a lo largo y a lo ancho del estado español en los últimos tiempos. Con un lenguaje jocoso y de una manera deslavazada, el autor ofrece pinceladas interesantes para comprender el desbarajuste que existe en el urbanismo de nuestro país y al mismo tiempo ofrecer algunas alternativas para su corrección.

EL COLAPSO DE LAS SOCIEDADES CONTEMPORÁNEAS
Jared Diamond. Ed. Debate. 2006

El colapso de las sociedades contemporáneas 15/07/2007
La desaparición de sociedades organizadas y con un fuerte respaldo en su proceso de expansión por el mundo es un hecho constatado que no constituye una excepción sino que se ha repetido históricamente en muchas ocasiones al igual que la viabilidad a largo plazo de otros grupos humanos ¿Porqué dos países como Haití y Santo Domingo que comparten un espacio único, la antigua isla de la Española, son tan diferentes en su relación con los elementos naturales y su capacidad de sobrevivir? ¿Porque los antiguos habitantes de la isla de Pascua acabaron por desaparecer? ¿Porque una colonia de raíz europea como la que los vikingos noruegos establecieron en Groenlandia no pudo resistir al lugar y los esquimales siguen allí todavía?