García Barba - Islas Territorio » sostenibilidad

Sistemas insulares metropolitanos

Federico García Barba — Tue, 18 Apr 2017 08:49:40 +0000

Los archipiélagos se definen por una especial configuración geográfica constituida por una agrupación próxima de islas situadas en un entorno marítimo concreto. En el planeta existen varias centenas de archipiélagos de los cuales solo algo más de cuarenta han ido consolidando una situación metropolitana, caracterizada por la concentración de cientos de miles de personas en diversos espacios insulares urbanizados e interconectados.

Carte Occidentale d’Afrique. Jacques-Nicolas Bellin, 1738

En este contexto genérico de los archipiélagos, se puede establecer teóricamente que un archipiélago se caracteriza como un sistema insular metropolitano de carácter intermedio cuando cuenta con una superficie conjunta definida entre los 430 km2 de Barbados en el Caribe y los 90.000 km2 de las veintiséis islas Maldivas que se sitúan en el Océano Índico. También puede considerarse el tamaño de su población actual como un parámetro marco en este objetivo, definiendo un rango entre 250.000 (Azores) y 2 millones y medio de personas, en los que haya alguna isla con un área metropolitana (con más de 45.000 habitantes, al menos) y que cuente con infraestructuras de comunicación esenciales como puerto y aeropuerto internacional. Esos territorios relativamente habitados situados en los grandes océanos y mares son espacios geográficos que presentan condiciones diversas y a los que cabría identificar como sistemas insulares metropolitanos.

Fuera de estos márgenes así definidos quedarían los grandes archipiélagos y las grandes islas urbanizadas como Hong-Kong y Singapur; así como las grandes masas terrestres aisladas como Islandia, Madagascar o Nueva Zelanda. este esfuerzo de enmarcar una situación tiene por objetivo caracterizar un grupo geográfico de situaciones intermedias que debería analizarse para establecer sus condiciones y características esenciales para el desarrollo en una etapa contemporánea de gran volatilidad histórica. Aunque ello sea a costa de excluir el caso de las grandes ciudades asiáticas que representan procesos ejemplares de urbanización en enclaves estratégicos que conviene considerar en un plano prospectivo y tendencial. Desde esta perspectiva, la isla estado de Singapur representa un ejemplo interesante de éxito con sus 5 millones y medio de habitantes residiendo en una escasa superficie de 700 km2. Y que, sin embargo, en consideración a su posición estratégica, ha alcanzado uno de los desarrollos económicos y humanos más avanzados del planeta.

Dentro de este rango genérico en que se quiere enmarcar a los sistemas insulares metropolitanos de carácter intermedio adquiere un papel protagonista la región macaronésica de Azores, Madeira, Canarias y Cabo Verde. Archipiélagos que cumplen todos con las características señaladas y que representan un espacio geográfico en el Atlántico Medio habitado por 3.100.000 personas. En este grupo, las islas Canarias ejercen un proceso de desarrollo exitoso, apoyado en varias zonas urbanas metropolitanas insulares con poblaciones superiores a los 200.000 habitantes y desde las que se pueden establecer conexiones aéreas, marítimas y de telecomunicaciones muy potentes con el resto del mundo.

Y es que los pequeños y medianos sistemas insulares metropolitanos -considerados como áreas urbanizadas- establecen su red de integración en el sistema mundo de una manera eminentemente nodal. En contraposición a lo que ocurre con los núcleos urbanos de los territorios continentales, que funcionan como polos centrales de vastas áreas superficiales polarizadas y atraídas por los espacios centrales de la ciudad de referencia respecto a los cuales funcionan como hinterlands de apoyo. Las expectativas de futuro de estos enclaves oceánicos y marítimos en constelación urbanizada son muy grandes y se centran en la enorme capacidad de atracción de actividad a diferentes escalas: local -tanto en su organización interna urbana e insular como a nivel regional -entre islas cercanas y con las plataformas continentales más próximas. También aquí es importante considerar el valor que supone el anclaje y conexión cultural o geográfico establecido históricamente que jerarquiza claramente los accesos preferenciales hacia el complejo económico global y, por ello, con otros nodos de actividad a nivel mundial.

Conocer los modos y maneras de organización de estos sistemas insulares metropolitanos es una actividad estratégica como recurso para un desarrollo sostenible de cada espacio geográfico así caracterizado. Hoy, los archipiélagos urbanizados son unas superficies terrestres aisladas por el mar y que, debido a ello, son esencialmente muy frágiles en una situación de escasez creciente de recursos y paulatino calentamiento global. La sostenibilidad a largo plazo de los espacios insulares metropolitanos depende por ello de una inteligente gobernanza local que considere un futuro de gradual escasez energética. Y también de la progresiva dificultad que sobrevendrá para el aprovisionamiento de agua y alimentos, así como para la obtención de otros bienes esenciales para el desarrollo y viabilidad de la comunidad.

Debido a todo ello, se plantea la necesidad de contar con mecanismos de comunicación y conocimiento eficientes entre estos espacios archipielágicos que transfieran con agilidad las ideas innovadoras. Ideas que permitan lidiar con un futuro que se presenta cuando menos estimulante.

El próximo mes de Mayo se va a celebrar en la isla de Tenerife un Encuentro Internacional dedicado a compartir experiencias sobre los sistemas insulares metropolitanos en el que participaran expertos de Unesco, Malta, Reunion, Madeira y Canarias.

Puedes encontrar más información sobre este evento aquí: INTERMEDIATE URBAN ISLANDS INFLUENCE

El colapso ambiental de las sociedades contemporáneas

Federico García Barba — Sun, 15 Jul 2007 09:17:00 +0000

Como las sociedades eligen fallar o triunfar de Jared Diamond
Penguin 2005. Debate. 2006

En el año 900 de nuestra era, Eric el Rojo llegaba a Groenlandia después de haber sido expulsado sucesivamente de varios sitios, primero de su tierra natal en Noruega y después de la colonia de Islandia, debido a su carácter fuertemente violento. Encontró en aquella isla remota, valles y fiordos con pastos veraniegos que asemejaban notablemente lo que había dejado atrás en su tierra de nacimiento. La aventura de este vikingo excepcional dio lugar a varios asentamientos que sobrevivirían en esta tierra inhóspita durante más de cuatrocientos años hasta finalmente desaparecer.

La hazaña fue descrita en una saga que forma parte sustancial de la cultura y del imaginario de Escandinavia. Pero la cuestión relevante es porqué esta sociedad de agricultores y ganaderos que alcanzó un tamaño superior a las diez mil personas en dos asentamientos separados y que basaban su subsistencia principalmente en la cría de vacas y cerdos, no pudo prolongar su existencia y sus costumbres sucumbiendo finalmente
Este es un hecho, la desaparición de sociedades organizadas y con un fuerte respaldo en su proceso de expansión por el mundo que no constituye una excepción sino que se ha repetido históricamente en muchas ocasiones al igual que la viabilidad a largo plazo de otros grupos humanos ¿Porqué dos países como Haití y Santo Domingo que comparten un espacio único, la antigua isla de la Española, son tan diferentes en su relación con los elementos naturales y su capacidad de sobrevivir? ¿Porque los antiguos habitantes de la isla de Pascua acabaron por desaparecer? ¿Porque una colonia de raíz europea como la que los vikingos noruegos establecieron en Groenlandia no pudo resistir al lugar y los esquimales siguen allí todavía?
Este tipo de preguntas es la que ha pretendido responder este interesante libro que trata de explicar la influencia de los factores ambientales en la capacidad de permanencia de sociedades y de comunidades concretas en relación con su medio físico y cultural. La obra que ha sido elegida libro del año en 2005 por multitud de periódicos norteamericanos, como el Washington Post o Los Angeles Times, tiene el respaldo de su autor, el profesor de geografía californiano Jared Diamond que, anteriormente, ya fue Premio Pulitzer con su ensayo Armas, Gérmenes y Acero.
Varias son las causas que determinan la viabilidad de una sociedad a partir de su relación con el medio físico según Diamond y que hoy han pasado a convertirse en problemas determinantes de la viabilidad de la especie en el futuro. La existencia de bosques y biodiversidad junto con la desaparición de la fertilidad de los suelos son causas ambientales de primer orden que posibilitan la existencia biológica de la especie humana sobre la tierra.
La deforestación ha sido históricamente el mayor problema que se cita como causa en la desaparición de las sociedades en el pasado. Y ello tiene que ver no solo con la supresión de la fuente principal para la obtención de madera y combustible sino con la provisión de un ecosistema eficiente que garantice una protección frente a la erosión del suelo fértil, las riadas y la existencia de un hábitat adecuado para la supervivencia de la mayor parte de las plantas terrestres y las especies animales. Un proceso de fuerte deforestación tuvo que ver probablemente con la desaparición de los Mayas en la península del Yucatán varias centurias antes de la llegada de Hernán Cortés.
La extinción acelerada de los alimentos salvajes es otro problema al que se enfrenta la humanidad en estos momentos y al que no se le presta la debida atención. Especies como el pescado o los mariscos representan todavía una fracción importante de las proteínas que hoy en día se consume habitualmente entre los habitantes de los países ribereños de los mares y océanos. La colonización del Pacífico Oriental se apoyó en la gran riqueza de sus mares y fue aprovechada hasta su colapso por los polinesios que llegaron más al Este, a las islas de Mangareva, Henderson y Pitcairn. En ese caso, la falta de control colectivo de los escasos recursos disponibles determinó el declive y desaparición final de aquellos isleños de tal manera que cuando los amotinados de la nave británica H.M.S Bounty tomaron como base de su destierro Pitcairn, fue precisamente porque no existía población nativa.
La perdida de biodiversidad que va a significar esta decadencia acelerada los productos naturales y del mar, tendrá notables consecuencias negativas por cuanto los ecosistemas funcionan como una unidad en la que desaparición de una parte lleva implícita la aniquilación del conjunto.
La destrucción lenta pero progresiva de los suelos fértiles destinados a la agricultura intensiva es un proceso del que no se tiene conciencia real y que, sin embargo, está haciendo que la capacidad productiva y el tamaño de las cosechas vayan disminuyendo paulatinamente. Diamond cita como ejemplo un caso concreto en Iowa, Estados Unidos, en pleno corazón del territorio más productivo de trigo y maíz, las grandes planicies americanas. Allí, una iglesia construida a mediados del siglo XIX en el centro de un campo de cultivo que se había trabajado desde entonces estaba en el momento de la visita, hace escasos años, situada a una altura de 3 metros sobre la superficie de la llanura.
Otros condicionantes importantes para una buena relación humana con el medio tienen que ver con las posibilidades de aprovisionamiento de bienes esenciales como la energía, el agua y el tamaño poblacional respecto a la capacidad del territorio.
Las mayores fuentes actuales de energía en las sociedades industrializadas provienen de combustibles fósiles no renovables, petróleo, gas y carbón, y que tienen techos de producción científicamente estimados. Estos límites finales se presentan bastante cercanos en el tiempo, a partir de los cuales su aportación a la demanda energética tiene que ir disminuyendo progresivamente a pesar de que las demandas energéticas no cesan de aumentar.
El agua potable, un factor considerado inagotable hasta fechas muy recientes es objeto ya de múltiples disputas entre países y regiones por garantizar su control. Las reservas de lagos y ríos se están utilizando ya a plena capacidad por lo que cualquier contaminación como la salinización produce además consecuencias catastróficas. El ejemplo del mar de Aral en el centro de Asia es suficiente significativo a este respecto. La adecuada captación, administración y ahorro de este recurso va a ser una de las claves para la supervivencia de la mayor parte de los territorios habitados del planeta.
La aportación energética del sol sobre la tierra se considera infinita pero lo cierto es que según cálculos científicos efectuados más de la mitad de la capacidad de fotosíntesis posible aplicada a cosechas, plantaciones de árboles, campos de golf, y similares ya es usada habitualmente en el planeta.
La industria química junto con otras actividades manufactureras representan un peligro importantísimo por la facilidad con que pueden distribuir tóxicos altamente contaminantes sobre los cursos de agua que afectan a los seres vivos y produciendo procesos instantáneos de desertización y eliminación de la vida
La introducción de especies foráneas de plantas y animales sin una evaluación adecuada de su repercusión sobre las existentes ha traído en el pasado casos positivos pero en nuestros días se producen casos de consecuencias desastrosas como la introducción de pestes que devastan la flora o animales con una gran agresividad que eliminan rápidamente a los vernáculos en una competencia despiadada.
Finalmente, el crecimiento de la población humana es un factor acelerador del conjunto de problemas señalado, máxime si se considera la potente voluntad de los habitantes de los países no desarrollados para alcanzar unos estándares de vida similares a los obtenidos en el hemisferio norte del planeta.
Pero lo seguro es que también han existido sociedades que han sabido adaptarse a su medio geográfico para sobrevivir a lo largo de períodos temporales de aislamiento físico. El autor cita el caso de la isla de Tikopia, de Papua Nueva Guinea y la Republica Dominicana.
En Tikopia, una pequeña isla tropical en el Suroeste del Pacífico, se ha producido una combinación sostenible entre población y medio. Con una superficie de 6 kilómetros cuadrados escasos ha sobrevivido durante más de 3.000 años una población que se mantiene regularmente en 1.200 personas aisladas de sus más próximos vecinos de las islas Salomón a más de 200 kilómetros. Para ello, los habitantes de Tikopia han aprendido a mantener una relación con su medio físico y biológico que se caracteriza por la conciencia sobre la capacidad máxima de regeneración botánica y la gestión colectiva a largo plazo de los recursos con que cuentan. A primera vista, parece otro atolón cubierto de una vegetación natural lujuriosa pero cuando el visitante se aproxima y entra en contacto más directo comprueba que hasta los cocoteros son cultivados primorosamente.
Algo similar ha ocurrido en Nueva Guinea y la Republica Dominicana. En este último caso, debido a la visión de un solo hombre, el presidente Balaguer, que impuso, de una manera cuasi dictatorial, su percepción erudita sobre la necesidad de proteger los bosques y los recursos naturales para garantizar la viabilidad a largo plazo de los habitantes de su país. Actualmente, se percibe de una manera neta la diferencia entre la devastación de Haití y la existencia de vegetación y bosques en Republica Dominicana, dentro de un mismo espacio territorial.
Aunque el archipiélago canario no presenta unas condiciones ambientales similares al trópico en el océano pacífico, se podría llevar a cabo un paralelismo simplista, considerando una posible sostenibilidad similar a la de aquellas islas. De acuerdo al planteamiento anterior, Canarias con 7.000 km2, sería capaz de albergar a 1.400.000 habitantes en una situación de aislamiento, por lo que habríamos ya sobrepasado en un 50% una posible capacidad teórica. Algo similar se podría plantear respecto a las islas centrales; en Tenerife la cifra sería de 400.000 habitantes, superada en dos veces y media por la actual realidad poblacional.
Lo cierto es que el archipiélago canario ha dejado atrás la posibilidad de una autosuficiencia alimentaria, energética, etc. y ha pasado a constituirse en una realidad metropolitana desde hace varias décadas que depende totalmente de contar con un territorio externo que le ofrezca suministros. Esta es una reflexión que convendría tener en cuenta sobre todo cuando estas cuestiones aparecen en programas de gobierno como el que esta semana se ha anunciado para este archipiélago.
Todo esto se describe con detalle en esta magnifica obra que nos sitúa ante el panorama de un colapso generalizado de las sociedades contemporáneas en un plazo no superior a varias décadas si no se modifican las actuales pautas de comportamiento económico insostenible.